楚科奇人的语言属阿尔泰语系古亚细亚语族。楚科奇人相信万物有灵,崇尚护身符,信仰萨满教。中国《明史》中的北山野人女真就是他们,1368-1644年他们受中国明朝奴儿干都司管辖,按生产和生活方式楚科奇人分为两个群体:养鹿楚科奇人和沿海楚科奇人。养鹿楚科奇人主要从事养鹿和狩猎,捕鱼是副业。主要运输工具是鹿拉雪橇,主要食物是鹿肉。沿海楚科奇人主要从事海兽捕猎业,副业是捕鱼和狩猎。主要交通工具是狗拉雪橇和兽皮船,主要食物是海兽肉。
楚科奇人与俄罗斯人的接触始于17世纪40年代,经过长期反抗,最后于18世纪归顺俄国。1930年12月10日成立楚科奇民族专区,1977年改为自治专区,属俄罗斯联邦马加丹州。
楚科奇人是俄联邦少数民族之一,主要居住在俄罗斯联邦马加丹州楚科奇自治专区境内。据1989年统计,楚科奇人共有15200人。其中,约有1500人分布在雅库特共和国科里亚克自治专区内,1300人生活在科累马河下游地区。
楚科奇人自称“劳拉威特兰人”,意思是“自己人”。楚科奇人在人种类型上属于蒙古人种中的北极类型,操楚科奇-堪察加语族楚科奇语。已有28%的楚科奇人视俄语为母语。楚科奇人有文字,是用西里尔文拼写。
传统宗教信仰是萨满教和渔猎图腾崇拜。
楚科奇人最早形成于鄂霍次克海沿岸地区。他们的祖先在由此向北迁移时,同化了一部分尤卡吉尔人和爱斯基摩人,由此形成了楚科奇族。1368-1644他们受中国明朝奴儿干都司管辖,《明史》中被称为北山女真。
现代考察表明,楚科奇半岛和鄂霍次克海沿岸地区的古代文化具有不同的起源,而楚科奇人则是楚科奇半岛大陆区域的最古老居民。他们的祖先至少在6000年前就定居在这一地区。近年来发现的古村落遗址证明,楚科奇半岛的新石器文化同雅库特和科累马河地区的中石器时代文化以及更晚期的文化具有密切联系。同时,楚科奇人的许多文化特点也证实,他们的祖先形成于楚科奇半岛的大陆地区。如在楚科奇人的年历中,月份名称全都与北极条件下的野鹿生活有关。楚科奇人的天文概念,如许多星座和星体的名称,也与猎鹿有关,这同楚科奇半岛新石器时代各部族的主要经济活动完全吻合。另一方面,楚科奇人在语言上保留着他们自己的独立性和统一性,这一点也可以说明,他们是单独的和独立的发展起来的。
10世纪初,楚科奇人逐渐由陆路狩猎和捕鱼向捕海兽经济过渡。数量众多的楚科奇部落开始向海岸一带迁移。他们在这里碰到了爱斯基摩人,其中,相当一部分爱斯基摩人被楚科奇人所同化,而楚科奇人也从爱斯基摩人那里接受了许多本地的滨海文化成分。如油灯、帐篷、神鼓的结构和形状,渔猎仪式和节日、舞蹈哑剧等等。由于两种狩猎文化——陆路狩猎和海上狩猎的接触,在楚科奇人和爱斯基摩人那里出现了社会劳动分工。这对两个民族的整个经济和民族发展过程都产生了很深的影响。
在楚科奇人的民族起源中,还明显地包含了尤卡吉尔人的成分。楚科奇人同尤卡吉尔人的接触开始于18-19世纪之交。当时尤卡吉尔人受埃文人和雅库特人的排挤,逐渐东迁至阿纳德尔河流域,与楚科奇人毗邻而居。毫无疑问,这种地域上的邻里关系不能不对楚科奇人的民族面貌产生影响。不仅如此,楚科奇人同尤卡吉尔人还具有相似的人类学特点,以及共同的祖先。
在俄文文献中,最早提到楚科奇人是在17世纪40年代。据这些文献称,楚科奇人在经济关系上分为两个群团:“使鹿的”和“徒步的”。“使鹿的”楚科奇人游牧于冻土带和阿拉泽亚河与科累马河之间的北冰洋沿岸,以及舍拉戈岬和更东部的白令海峡。“徒步”定居的楚科奇人同爱斯基摩人交错散布在杰日尼奥夫角至克列斯特海湾之间的沿岸一带。由此往南,楚科奇人居住在阿纳德尔河下游和坎恰兰河河口湾一带。
17世纪末,楚科奇人的人口总数为8000-9000人。1642年,在阿拉泽亚河流域,俄罗斯人开始同楚科奇人发生联系,随后楚科奇人并入了俄国。但实际上,直到19世纪前,楚科奇人一直没有向俄国臣服。在此期间,哥萨克对楚科奇人进行了多次武力征讨,均未奏效。18世纪60年代以后,沙皇政府彻底放弃了以武力使楚科奇人臣服的主张,楚科奇人得以同俄罗斯人和睦相处,并开始同俄罗斯人进行贸易。
19世纪初,在楚科奇半岛出现了许多集市,前来贸易的不仅有使鹿的楚科奇人,而且还有沿海岸居住的楚科奇人。同时,毛皮税政策的改变也在很大程度上促进了楚科奇人同俄罗斯人相互关系的改善。1822年制定的《异族人管理条例》正式确立了楚科奇人在沙俄帝国的特殊地位。根据这一条例,楚科奇人不属于俄国,独立存在。不承担劳役,不课税,缴纳毛皮税自愿,并实行有偿交税。直到1917年,楚科奇人一直保持着这种特殊地位。十月革命后,在楚科奇人居住地区建立了苏维埃政权。1930年12月10日建立楚科奇民族区,属于俄罗斯联邦。1977年改为楚科奇民族自治专区。
近几十年来,由于外来人口的大量涌入,楚科奇人的居民数量开始猛增,民族成分也相应扩大。楚科奇人在自治专区的比重已不超过8%。在这种情况下,楚科奇人不得不同俄罗斯人和其他民族全面接触,从而出现了更多的杂婚家庭。这种婚姻的比例在不同的村落中为23%-60%不等。另一方面,楚科奇人年轻一代的文化水平的提高,现代的社会职业结构以及社会生活和生活方式的改变,也在很大程度上促进了民族混合家庭的构成。通常,这种民族混合家庭的孩子一般都选择楚科奇族民族成分。
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