与牛一起上天堂。南丹县里湖乡怀里村蛮降屯，一位瑶族老人半年前去世，孝家将死者装进棺材并埋葬在自家地下。半年后，孝家才买回2头水牛，请亲朋从家里的地下挖出棺材，按白裤瑶的习俗砍牛送葬，为死者安葬摆长席宴。

“开牛”仪式开始，先由两位主家兄弟撑着黑伞进场。然后哭牛、拜牛，长长的哭丧队伍从村寨中向砍牛场走来。男子背着香烛、草纸，女子背着金竹帽，手拄一根夹着谷穗的青竹枝，列队绕牛一圈，跪拜之后用谷穗喂牛再离去。随后，道师捧着一碗米，抓起米撒到牛的身上，口中念念有词。孝子牵牛绕木桩三圈，用谷穗喂牛，另有一人持竹鞭帮着赶牛，意为送牛随逝者上天堂。接着有多位白裤瑶女眷绕场走一圈，手提装有玉米粒的布袋，边走边掏出玉米粒撒向四周的人群，意为添福添寿。点燃鞭炮后，三杆鸟枪向天齐鸣。接下来即用绳子栓住牛的四肢，用力把牛拉倒，由舅爷或舅爷家的人举刀向牛……“开牛”后牛肉将分给参加葬礼的人，砍的牛角则挂在逝者墓碑前的木桩上，作为逝者的陪葬品。挂在逝者墓前木桩上的牛角越多，表示主家越富有。我们这次看到的葬礼“开”了3头牛。

“开牛”后，铜鼓声再次响起，“开牛”仪式就接近了尾声。听旁人介绍，随后主家还会摆长席宴，宴席呈长条形，一路顺延，参加葬礼的人们分坐两边。参加长席宴的人越多，越能表示逝者生前受人尊敬。开宴时妇女先吃，接着是孩子，最后是男子。大家一起大碗地喝酒，相互敬酒，谈笑风生，讲述逝者的生平，也讲述自己的生活。宴席后，每人均分到几片牛肉及一团糯米饭。至此，白裤瑶族的葬礼才算基本结束。可是由于时间关系，我们不得不放弃拍摄，带着遗憾离开仁广村。下山路上，耳边还响着铜鼓声，眼前似乎还晃动着白裤瑶男子舞蹈的身影，晃动着白裤瑶女子的百褶裙，惊心动魄的砍牛场面闪烁而过，定格的是火堆边一张张纯朴的笑脸。心中感慨：白裤瑶人们对死亡的理解，并不等同于悲哀。“死比生大”，快乐能在天堂延续，或许这也是一种朴素、豁达的人生吧。

白裤瑶的葬礼是极为隆重的，有“死比生大”之说法。白裤瑶人把死亡当成“归家”——离开人间进入天堂，过幸福快乐的生活。他们打起铜鼓为逝者开路，哭着告别逝者……长席宴上，人们大碗地喝酒，谈笑风生，淡定从容地讲述逝者，还有他们自己的人生……