所谓的借妻生子，就是典妻，又称承典婚，这是旧社会买卖婚姻派生出来的临时婚姻形式。这种婚俗形式是以男方用财物租用已婚女子做临时夫妻为特点，绝大多数情况是男方已婚无子，家财富足，需要子嗣;女方家经济贫困，丈夫无力维持生计，只得同意将妻子按一定期限典当给别人。男方付一定租金，到期将妻归还。

这种把自己的妻子当作器物一般出租给别的男人---这一丑陋的风土习俗，早在宋代就有所流行，元代盛行，明清沿袭成为一风俗习惯。民间俗称这“借妻生子”是一种民间风俗。

另有一件档案称：

“赵喜堂因手中空乏，难以度日，进退两难，出其无奈，实是无法，情愿出于本身于结发妻送于张慕氏家中营业为主，同更言明使国票六百元整，当面交足，并不短少，定期八年为满。如要到期，将自己妻领回，倘有八年以里，有天灾病孽，各凭天命，于有逃走，两家同找，如找不着，一家失人一家失钱。期满赵喜堂领人，不如张慕氏相干，恐后无凭，立租字人为证。”

并有保人等签名画押。

这张典妻的契约期限是八年，安东县县民赵喜堂因生活所迫，将自己的结发妻子典与他人，妻子在典夫家中生活，到期后，将妻领回。在这张契约上，写有本夫的名字，并摁上手印，并没有写上妻子的名字，这也说明妻子本人没有权力主宰自己命运。

一般来讲，丈夫典妻这件事，事先可以不让妻子知道，不同她商量，即使她本人知道了，同意不同意都不起决定作用。在当时的社会，妇女一旦嫁给男人，丈夫便掌握了她的生杀大权，妇女就像家里的其它物品一样任由丈夫支配。

被典的妻子在这八年的漫长时间里，命运又转嫁到其它人手里，如有天灾病孽，生死由命，死了就死了;如果逃跑，两家一起找，找不着，一家损失人、一家损失钱。