说起破釜沉舟这个成语，相信大家都非常熟悉了，在我们的九年义务教育当中，这个词我们学过不止一次了。意思是指把锅碗砸碎，渡船凿沉，不给自己留退路，必须打胜仗不可，下决心一定要干到底。在我国的《孙子兵法》当中提到的“破釜沉舟”有着誓死决战的意思在里面。那么在破釜沉舟指的是历史上的哪一次战役呢?
秦末，巨鹿之战，秦将章邯率领大军进攻赵国，把赵王围困在巨鹿。赵王派人向楚怀王求救，于是楚国就派宋义作主将，项羽作副将率两万兵马前去救援。
宋义的打法是先等秦军与赵军斗得两败俱伤后再出击，保存自己的实力。但项羽却想直接杀过去。部队在漳水以南驻扎，僵持了许久，项羽非常不满宋义，一拍脑就把宋义给杀了。由于军队的将领都是项羽他叔父项梁的旧部，所以项羽杀了宋义后也能完全控制住军队。
于是项羽命令士兵们把渡船统统凿穿，沉下水底;又把行军煮饭的锅也都打得粉碎，每人带着三天的干粮。在这样的情况下，退路没有了，粮食也不多了，不战胜敌人，就只有死路一条。楚军的将士们激昂振奋，互相勉励，人人都抱着进则生、退则死的决心，拼命向前。
最后击败章邯部保护甬道的秦军，断绝王离部的粮道，包围了王离军队。经过九次激烈战斗终于打退章邯，活捉了王离，杀死了秦将苏角，秦将涉间举火自焚。解了巨鹿之围。
按照兵法来讲，这明显有什么地方不对。
兵法有云：兵马未动，粮草先行。有得吃是保障军队战斗力的第一要素。而项羽却偏偏反其道而行之，自断粮草。这明显不合理，为什么还能成功?
巨鹿之战秦军与楚军实力对比
秦军主力有两路大军，一路是章邯率领的郦山刑徒，由南一路向北打上去。另一路是王离率领的守边关的士卒，从北向南合围巨鹿城。
王离军是十多万人。
《史记・蒙恬列传》记载:“秦已并天下，乃使蒙恬将三十万众北逐匈奴，收河南。”同书《匈奴列传》记载:“秦始皇灭六国之后，使蒙恬将十万之众北击胡，悉收河南地。因河为塞，筑四十四县城临河，徙适戍以充之……十余年而蒙恬死，诸侯畔秦，中国扰乱，诸秦所徙适戍边者皆复去。”
就是说，蒙恬率了30万军队去打匈奴，收复河套以南的地。但这30万中有10万是正规军，有20是守卫边疆的人。后来蒙恬死了，天下也大乱了，这些守卫边疆的人也就跑了。那么，到王离手中的兵就只有10万了。
在《史记・项羽本纪》中也有记载，项羽打败章邯后，陈馀写信给章邯说：“今将军为秦将三岁矣，所亡失以十万数...”。就是说巨鹿之战死了10多万人。而《史记》中也有写“章邯令王离、涉闲围巨鹿”，章邯命令王离、涉闲围住巨鹿，可以看到章邯与王离是上下级关系，所以王离全军覆没，这锅得章邯来背。这也说明了王离所率军队有10万多人。
章邯军是20多万。
《史记·秦楚之际月表第四》记载：十一月，“羽诈坑杀秦降卒二十万人于新安。”这是章邯投降项羽后的事情，这说明当时章邯的军队有20多万。
项羽军5万
据《前汉纪前汉高祖皇帝纪卷第一》记载，“初。宋义与项羽将五万。距秦三将。”
其它诸侯军，被困的赵军应该有几万人万，双方兵力悬殊巨大，加上前期诸侯军不敢打，所以联军方面只有楚军的区区几万人。
此战关键在“绝甬道”
《资治通鉴》中记载，“项羽已杀卿子冠军，威震楚国，乃遣当阳君、薄将军将卒二万渡河救巨鹿。战少利，绝章邯甬道，王离军乏食。陈馀复请兵。项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜、甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。于是至则围王离，与秦军遇，九战，大破之，章邯引兵却。“
意思是说，项羽先派了当阳君、薄将军率两万人过河袭击了秦军运粮的甬道，导致王离的军队缺少粮食。这时候，巨鹿城中的陈馀见时机成熟，再请项羽大军杀过来。这个时候项羽才破釜沉舟，烧掉营寨，只带三日的口粮，渡河围困住王离，经过九次战斗，打败了秦军。
相信大家对《三国演义》的故事更为熟悉，官渡之战时，袁绍的兵力数倍于曹操，曹操率军烧掉袁绍的在乌巢的粮草，使袁绍军军心大乱，最终取得了胜利。这里的关键点是断粮草。同样400多年前的巨鹿之战能够以少胜多也是在于绝甬道，断粮草。
为什么需要破釜沉舟?
前面说到，项羽率军围困住了王离军，懂点兵法的都知道，项羽区区5万人怎么可能围住10万人呢。这说明了参与围困的还有各方诸侯军，但他们是观望不前，怕与秦军作战。此时唯有项羽的军队带来胜利来才鼓舞诸侯出兵。
面对项羽军的不仅有王离的10万大军，同样旁边还有章邯的20万大军，双方兵力相差6倍。如果项羽有丝毫的犹豫，面临他的无疑是全军覆没，或者带少量军队向南撤退。于是惟的一路就是先自绝后路，报必死的决心。
这与围城战很相似，围三面，空一面，让敌人活命的希望，他们自然就不会拼命守城，反之敌人就只有血战到底。
即使断绝后路，打不过也还有一条路可走，那就是投降。但项羽军绝对不会，当时的秦军素以暴虐著称，投降也免不了被坑杀，这使得项羽军只剩下战斗下去惟一一条出路了。
后世也有模仿者
同一时期的韩信也运用的这样的战术，那就是著名的背水一战，韩信背靠河水立寨迎迎击赵军，令两千骑兵趋赵军倾巢出动后偷袭军营。此战胜利的关键靠的是偷袭，而背水立寨不过是为了拖住赵军足够长的时间，给支偷袭的两千骑兵机会。如果赵军留人守营，那恐怕韩信也是只战死江边的无名小将。
西汉王莽时期也有这么一段相似的经历。但这次却是失败了。
《后汉书·刘縯传》中有一段记载，阜、赐(王莽前队大夫甄阜、属正梁丘赐)乘胜，留辎重于蓝乡，引精兵十万南渡黄淳水，临沘水，阻两川间为营，绝后桥，示无还心。新市、平林见汉兵数败，阜、赐军大至，各欲解去，伯升甚患之。会下江兵五千余人至宜秋，乃往为说合从之势，下江从之。语在《王常传》。伯升于是大飨军士，设盟约。休卒三日，分为六部，潜师夜起，袭取蓝乡，尽获其辎重。明旦，汉军自西南攻甄阜，下江兵自东南攻梁丘赐。至食时，赐陈溃，阜军望见散走，汉兵急追之，却迫黄淳水，斩首溺死者二万余人，遂斩阜、赐。
王莽军的甄阜、梁丘赐打了胜仗，将辎重粮草放在蓝乡，率10万军队渡过黄淳水，临近沘水，在这两条河之间扎营，并把河上的桥拆了。伯升联合下江兵，偷袭了蓝乡的辎重粮草。早晨汉军与下江兵同时攻打王莽军，到中午吃饭的时候就攻破了，王莽军想撤退，结果有河却没桥可过，最终全军覆没。
即使是断绝后路，没有合适的战略战法，同样也只有失败。
所以，项羽不是因为破釜沉舟才赢得胜利，关键还在于他的策略，切断秦军的粮食补给。