20世纪早期，一些通俗科幻小说就将金星描绘成为温暖宜人的仙境、森林、沼泽，甚至还有恐龙。近日消息，美国宇航局制订了一个“绚丽计划”，在金星大气层中建造一个气艇云城，是由多艘气艇搭建的空中基地，宇航员可以在这个气艇云城中停留30天时间。
1950年，美国国家历史博物馆海登天文台为首次太空旅行任务预订座位，当时的航天技术与现今的蓝色起源、SpaceX和维珍银河的差距很大。
当时进行的太空任务预订座位活动是让参与者填写家庭地址，并在你所喜欢的太空目的地方框中打勾，其中包括金星。正如过去几十年多次任务所揭示的那样，金星并不是天堂，而是一个地狱般的世界，有着地狱般的温度、腐蚀性有毒大气和表面毁灭性压力。
尽管如此，美国宇航局目前正在进行一项载人金星任务，名为“高空金星操作概念实验（HAVOC）”。但是这样的任务怎么可能实现呢？金星表面温度达到460摄氏度，远比水星表面温度高许多，事实上金星与太阳之间的距离是水星的两倍。
金星表面温度比铋、铅等许多金属的熔点都要高，该行星表面遍布贫瘠的岩石景观，有点缀着火山特征的广阔岩石平原，以及几个大陆等级的山脉区域。
从地质学上讲，金星非常年轻，正在经历灾难性的表面重塑事件。像这样的极端事件是由地表以下热量积累引起的，最终导致表面融化、释放热量并重新凝固。
对于任何游客而言，这无疑是一个可怕的勘探目的地。幸运的是，美国宇航局这项最新任务并不是让人类登陆无法适宜生存的金星表面，而是利用金星密集大气层作为探索基地平台。目前，“高空金星操作概念实验（HAVOC）”是一项长期计划，将通过一些小规模测试任务验证成功性，之后再实施这项计划。
在目前的技术条件下，这样的任务实际上是可能实现的。该计划是使用飞艇停留在高层大气很长一段时间，令人惊讶的是，金星高层大气是太阳系中最类似地球的位置。
金星高层大气距离表面50-60公里，气压和温度非常接近于地球低层大气。金星大气压在距离表面55公里处仅为一半，这与地球海平面气压接近。
事实上，如果宇航员在金星高层大气没有增压服，也会没事的，这里相当于人们登上乞力马扎罗山脉时遇到的气压环境。这里的温度范围在20-30摄氏度之间。
金星高层大气密度很大，完全可以保护宇航员免遭电离辐射，在地日距离范围之内，越接近太阳，遭受的太阳辐射就越多，但是距离太阳越近，就能获得更多的太阳能，进行发电，金星太阳能发电效率大约是地球的1.4倍。
这种概念飞艇将漂浮在金星大气层，被风力吹动。也可以是飞艇中充满氧气和氮气的混合可呼吸气体，并提供一定浮力。
金星大气层成分97%是二氧化碳，剩余3%是氮和其他微量气体。少量硫酸存在于密集云层，因此从地球角度观测金星时“闪烁发光”。事实上，金星反射了75%的太阳入射光线。
这种高反射率云层存在于距离表面45-65公里之间，在它的下方有一层大约30公里厚的硫酸液滴薄雾层，这样美国宇航局设计的太空飞艇需要抵抗硫酸液滴的腐蚀性。幸运的是，科学家已掌握了克服酸度所需的太空技术，一些商用材料，例如：聚四氟乙烯和一些塑料，都具有较高的耐酸性，可以用作飞艇的外部保护层。
考虑到所有这些因素，人们可以想象一下，宇航员能够在距离金星表面60公里的“云城基地”漫步，只需带着供氧设备，身穿化学物质保护服。