银河系周围有大麦哲伦星系、巴纳德星系、IC10星系等，银河系的直径为20万光年，但它并非在宇宙中单独存在，在银河系周围还有许多类似的星系，这些河外星系发出的光芒同样能被人类观测到。

大麦哲伦星系

大麦哲伦星系是距离银河系最近的星系，距离地球大约16.5万光年，直径为2万光年左右，拥有大约100亿颗恒星。大麦哲伦内部的蜘蛛星云孕育许多拥有大质量的恒星，现在已知的最大质量恒星BAT99-98以及恒星R136a都位于这一区域中。从地球所处的位置到大麦哲伦星系大约有14万光年的距离，肉眼下大麦哲伦星系的视星等为0.9，亮度和猎户座参宿四接近。

巴纳德星系

巴纳德星系又叫做NGC6822，从地球上观察这一星系时它呈现出矩形的形状。巴纳德星系距离地球大约160万光年，距离银河系非常近，巴纳德星系视星等为9.3，正常情况下无法被肉眼看见。科学家推测它拥有和小麦哲伦星系相似的结构，但位置接近银河系平面，始终难以进行深入研究。

IC10 星系

这一星系距离地球大约180万光年，属于矮星系，也是本星系群当中唯一的星爆星系。IC10是一个巨大的恒星形成区，IC10星系中的恒星形成速度超过了银河系，科学家发现这一星系正在以每秒350公里的速度接近银河系，未来有可能和银河系发生碰撞之后合并。

M32星系

M32星系距离地球大约265万光年，是仙女座星系的伴随星系，这一星系具有明显的特点，外观和圆球类似，直径为8000光年，核心拥有一个质量超过太阳300万倍的黑洞。人们认为它以前可能是一个庞大的星系，但和仙女座星系相遇之后，大部分恒星都被掠夺走。

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