科学家们所说的探测器指的是NASA在40多年前送往火星的“维京1”号和“维京2”号。它们主要任务是分析火星土壤样本，寻找生命的关键组成部分——有机分子。不过它们并没有找到外星生命证据，最终只得“空手而归”。

  据报道，在火星上找到曾经存在生命的证据将成为人类历史上最大的科学突破之一，这也是为什么NASA花几十年的时间试图实现这一目标。

  这篇发表在《地球物理研究期刊》的论文对NASA发射到火星上的维京号探测器进行了研究。文章作者指出，当时，维京号为了分析由火星土壤产生的蒸汽而对土壤进行了加热处理，然而在这个过程中它们却启动了点火程序。虽然2008年NASA在火星土壤中发现了过氯酸盐但距离维京号分析样本已经过去几十年时间。作者认为，维京号探测器很有可能不小心烧毁了它们试图测试的样本。

  于是当它们将读数传回地球的时候显示这颗红色星球上没有有机生命存在的证据，不过后来抵达火星的探测器却又发现了有机分子的存在。

  科学家的这一观点并非凭空而来，而是得到了“维京”任务期间收集到的数据的支持。科学家们在“维京”号探测器的土壤样本中发现了化合物氯苯，它仅在碳分子与高氯酸盐燃烧后出现。

  不过也有科学家持反对意见，他们认为，“维京”号探测器发现的氯苯有可能来自探测器自身携带的地球物质。