认为太阳系存在未被发现的大行星的传闻流传已久。天文学家用笔算出海王星后，一度认为还存在一个位于海王星轨道之外的大行星。即使在冥王星发现之后，还是有人认为在冥王星之外还有大行星，否则不能很好地解释海王星轨道的变化。这颗行星就是传说中的X行星。虽然目前海王星的轨道问题已经解决，但仍有人根据其他的蛛丝马迹，提出X行星的猜测。在始终未能观测到X行星的当下，我们有什么方法可以推测X行星的存在与否呢？脉冲星计时就能给出证据！

　　太阳系中的天体运动会影响脉冲星脉冲的到达时间。直观上的影响，行星的运动会改变太阳系质心位置，相当于太阳系发生了整体的移动，导致地球与脉冲星之间的距离发生改变。如果考虑相对论效应，不同位置的行星能产生不同的引力场，从而改变地球与脉冲星间的距离。对于已知的行星，我们能够计算出它们对脉冲的影响。在消除已知天体的影响之后，剩下的自然就是未知天体的影响。

太阳系主要天体运动示意图

　　2005年，美国普林斯顿大学的研究人员就用脉冲星计时测算过，结论是：在距太阳200天文单位（天文单位为地球与太阳之间的平均距离）之内，不存在木星质量大小的未知天体。如果今后用更高精度的脉冲星计时数据计算，应该能知道距离太阳60个天文单位之内（相当于柯伊伯带之内）有没有地球质量大小的未知天体。

　　我们能通过脉冲星计时来探测太阳系内有没有未知行星，那能不能探测脉冲星边上有没有行星在围绕着它转呢？当然可以了！其实这更多的是意料之外的结果。我们知道，中子星产生于超新星爆炸。超新星爆炸的能量是十分惊人的。一般认为经历过超新星爆炸之后，恒星周围的行星不太可能还安然无恙。但不管怎么样，脉冲星用事实告诉天文学家，它不仅可以有行星，还可以有好几颗行星！

　　在1990年的时候，波兰天文学家亚历山大·沃尔兹森（Aleksander Wolszczan）使用阿雷西博望远镜发现了一颗毫秒脉冲星，名为B1257+12。通过对这颗脉冲星的脉冲星计时观测，沃尔兹森惊讶的发现，在去除已知天体的影响后，这颗脉冲星还受到另外的规律性影响，而最为合理的解释是：它有两颗行星！到了1994年，进一步的研究确认这颗脉冲星还有第三颗行星。这三颗行星就是人们最先发现的系外行星。其中最开始发现的两颗行星里，有一颗质量只有0.02倍地球质量，仅比月球稍大。这颗系外行星长期保持着“人类已知的质量最小的系外行星”的称号，直到2012年才被开普勒卫星的新发现打破。

B1257+12及其行星想象图