典型的桌面球体设计为几何球体，旋转时可以平滑旋转。我们的实际行星在形状和旋转方面都不太完美。

观察到的极地运动方向，显示为浅蓝色线，与格陵兰冰损失（蓝色），冰后期反弹（黄色）和深地幔对流（红色）影响的总和（粉红线）进行比较。地幔对流的贡献很不确定。

据报道，地球自转并非如想象中的那么完美球体，其自转轴有偏移现象，在科学上被称为“极移”。20世纪的测量表明，旋转轴每年大约漂移4英寸(10厘米)，1个世纪的漂移距离可能达到10米以上。NASA科学家根据20世纪的观测数据和基于模型的分析，确认了造成极移现象的三个广义地质作用的原因--格陵兰岛、冰川反弹和地幔对流。

根据20世纪的地质数据表明，1900-2000年期间，地球自转轴以每年大约10厘米的距离漂移，整个世纪漂移距离达到10。传统认为这一现象是由冰川反弹贡献的，但新的研究认为还有两大地质作用共同造成了“极移”。上个世纪极具的气候变化引起了冰川数量的迅速削减，而格陵兰的现象尤其严重，上个世纪，格陵兰总共丢失了7500千兆吨冰量。这重新分配了冰川进入各大洋的水量，对地球自转造成影响。

据论文，第三大因素是地幔对流，指的是地球内部熔岩的运动。这些运动不仅对板块构造产生影响，地幔对流造成的物质升降也会重新分配地球球体的质量分布，影响地球自转。