来历：我国科学报

本报讯 世界空间站历来就不被认为是一个从事科学研讨的温床，虽然美国和其他国家花费了1000多亿美元来缔造它。在它狭隘的空间里，宇航员研讨着微重力的生物效应，而一些天体物理试验则被安排在外部进行。但在世界空间站建成20年后，它总算取得了一项科学使命：仰望它的故土——地球。

世界空间站现在装置了5台观测地球的仪器，本年还将有两台参加其间。其间之一是美国宇航局（NASA）的轨迹碳地理台3号（OCO-3），带着它的“龙”飞船已于5月4日从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，履行例行补给使命。OCO-3的发射也标志着一场成功——总统唐纳德·特朗普曾屡次提议撤销这架探测器，但每次都被国会否决。

世界空间站并不是OCO-3的抱负渠道，后者更适合装置在一颗独立飞翔的卫星上。事实上，“这或许不是一个完美的渠道”。本年2月退休的NASA地球科学部门前负责人Michael Freilich说。但与发射一颗卫星比较，在世界空间站上装置仪器要廉价得多——OCO-3耗资1.1亿美元，是2014年作为一颗独立使命卫星发射的OCO-2本钱的1/4。

阅历了两次严重的发射失利——OCO初始卫星于2009年坠入印度洋，以及2011年用于追寻大气粒子的荣耀号卫星的掉落，节省下来的资金协助NASA保持了其地球科学使命的广度。虽然Freilich缔造OCO-2得到了支撑，但其他几颗方案中的卫星的本钱却翻了一番，然后将较小型的使命置于风险之中。

大约在这个时分，日本向世界空间站增加了一个模块。其平坦的渠道关于10个即插即用仪器来说是一个很好的去向。Freilich说，如果把地球观测仪器放在那里，能够让NASA用一小部分本钱取得很多的科学效果，这似乎是一笔不错的买卖。“每个人都将从中获益。NASA的人类项目将展现空间站的功效”，而地球科学部将进行更多的试验。

像OCO-2相同，OCO-3带着了一个光谱仪，能够监督二氧化碳吸收的光的波长，然后供给从世界空间站到地表途径上一切二氧化碳分子的数量。依据不同区域二氧化碳浓度的改变，这些使命能够制作出一些碳排放源和植物吸收的分布图。可是考虑到大气中现已存在很多的二氧化碳，这些丈量是十分困难的。

可是世界空间站也有一个要害的约束要素：空间。3年后，OCO-3或许会在日本模块上被替换掉。加利福尼亚州帕萨迪纳市喷气推动试验室项目科学家Annmarie Eldering说，NASA和日本现已在评论下一步的方案。她说，“他们会把卫星放入大气层中烧掉。”

但是，能够以更低的本钱一起对地球进行屡次丈量的天基渠道将持续存在。喷气推动试验室工程师Rudranarayan Mukherjee正在开发一个名为“科学站”的概念空间站——这是一个带有桁架和机械臂的微型机器人空间站，能够在低轨迹上搭载十几个地球观测仪器。Mukherjee说，空间站“现已显现出在近地轨迹作为一个共享资源渠道的优点”。他说，NASA还没有对这个概念做出许诺。但他弥补说，“人们能够当即看到，是的，我知道它是怎么运作的。”

世界空间站是一个由6个世界首要太空安排联合推动的世界合作方案。参加该方案的共有16个国家或区域安排。世界空间站作为科学研讨和开发太空资源的手法，为人类供给一个长时间在太空轨迹上进行对地观测和地理观测的时机。