在夜空中,你看到的简直每一个光点都是一颗星星——一个巨大的、热火的太阳将原子破坏在一起，发生许多光年外的电磁能量。假如咱们想要进一步地了解这些恒星形成、发光和逝世的原因，咱们需要从丈量它们开端。克莱姆森大学的科学家做了一个特别令人敬畏的丈量：他们核算出了宇宙中曾经发生过多少星光。这是一个非常，非常大的数字。

当你向耀变体许愿时

科学家认为，第一颗恒星是在我们世界只有几亿年时构成的。今日，世界大约有137亿年的前史，而那几颗恒星现在的数量到达万亿。但科学家知道，这些恒星不只是在时间上稳定地流淌。相反，在我们世界的前史中，恒星的构成速度现已改变。经过精确测量世界中的光，这些研究人员旨在更多地了解这些变化发生的时间以及方法。

为此，他们使用了美国宇航局的费米太空望远镜。费米的设计不是像花园式后院望远镜那样观测可见光，而是用来丈量人眼看不见的伽马射线。但是它们很厉害：伽马射线是电磁光谱上能量最大的光。

因而，最丰厚的伽马射线来历也十分强壮，这是很天然的：星系中心的超大质量黑洞。当这些旋转的宇宙厨房将物质排入其引力时，物质会升温并发出光。有时，这些黑洞最终会从每一端射出令人难以置信的明亮的伽马射线，如果一个喷气式飞机指向我们的方向，这便是科学家所说的耀变体。

在我们说话的时候，有数百束这些星系逝世伽马射线光束直接射向地球，费米望远镜现已做好了捕捉它们的准备。具体来说，望远镜会亲近观察伽马射线与另一个弱得多的光（称为星系外布景光（EBL）的相互作用。这是一个古老的世界雾，由世界中的第一个星光构成，自此便吸收了光子，或光粒子，重新的恒星和其他光源，在整个世界的历史。即使在这些光源被扼杀了之后，它们的光子依然像一艘幽灵船一样在空地中移动，船上有一艘早已死去的船员。了解这些光子的构成地址和时刻，会为我们提供更多关于世界中恒星构成历史的无价信息。

当伽马射线遇到EBL的雾时，它们的高能光子会粉碎成对电子和正电子，使伽马射线射流在费米可以丈量的一个明显改变中略微变暗。这些丈量使科学家可以跟踪雾成分的改变，这有助于他们估计宇宙历史特定时期产生的光量。

墙上的四瓶八角形啤酒

科学家们对天空中所有739个耀变体进行了这种分析。"经过利用间隔咱们不同地方的耀变体，咱们测量了不同时间段的总星光，"这项研讨的合著者、克莱姆森大学物理和地理学系的博士后Vaidehi Paliya在一份声明中说。"咱们测量了每个纪元的星光总量——10亿年前、20亿年前、60亿年前等等——一向追溯到恒星最初形成时。这使咱们可以重建EBL，以比曾经更有用的方法确认宇宙的恒星形成历史。墙上的四瓶八角形啤酒

所以他们发现什么了？宇宙历史上发射的光子数是4x10^84。是 4，000，000，000，000，000，000，000，000， 000， 000， 000，000，000，000，000，000，000，000，000，000，000 =  4 与 84 零。

由于这是一个不可思议的巨大数字，下面是一些其他数字与其所进行的比较。咱们的太阳每年会发射约3x10^52个光子，一个60瓦的灯泡每秒发射2x10^20个光子。

既然拥有了一切的光，夜空又为何依然如此黑暗，这不古怪吗？事实上，这触及了一个在19世纪曾令许多科学家困惑的难题。这个想法被称为奥尔伯斯悖论，它说，在无限恒星的无限世界中，每一小片空白空间都应该被某处的星星填满——但是夜空并没有被光照亮！

从那时起，咱们就明白了原因。一个是显而易见的：宇宙不是无限的，恒星的数量也不是无限的。第二个原因是，咱们的宇宙是如此陈旧和广阔，并且以如此的速度膨胀，以至于许多恒星的可见光还没有机会到达咱们。其中一些永久不会：当最远的星系越来越快地离咱们远时，它们的光会转移到光谱的赤色端，并最终变成红外波长，咱们用肉眼看不到。光子，光子无处不在，只要一些能被看到。