吸血鬼恒星是疏散星团或球状星团中与其他成员有相同的光度,但表面温度较高的蓝色恒星。因此,在星团的赫罗图中,它们的位置有别于星团的其他成员。蓝离散星看似违背了现行恒星演化的标准理论,因为在同时诞生的恒星在赫罗图上应该很明确的位在同一条曲线,而由此依位置可以测量出它们原始的质量。因为蓝离散星偏离了这条曲线,所以显示出它们在恒星演化中不同的经历。
吸血鬼恒星的质量都远远超过了太阳的质量,这些吸血鬼恒星非常炙热,大部分都发出蓝白色的光芒,其表面温度超过了三万摄氏度。吸血鬼恒星会从附近其他恒星中吸取生命能量,故被称作吸血鬼恒星。
2009年,天文学家借助欧洲南方天文台甚大望远镜,首次对宇宙空间一颗“吸血鬼恒星”的炮弹状喷射物进行了仔细观测。这颗吸血鬼恒星不断吞噬伴星的物质,在2010年还发生过猛烈的爆发。
国际天文学家小组研究的对象中包括了71颗O型主序星,以及它们的伴星,发现的区域位于银河系中的六个临近太阳系的恒星团中。其中绝大多数的观测由欧洲南方天文台的望远镜完成,其中就包括甚大望远镜。通过分析来自恒星团的光谱,科学家们发现了75%的型主序星存在于双星系统中,这比之前研究观测的结果具有更高的比例,这也是科学家们首次获得如此精确的统计数字。
更重要的是,吸血鬼恒星与其伴星之间的距离都靠得很近,它们之间所发生的引力等相互作用形式比我们之前认为的要复杂,超出了我们的想象,对理解星系演化构成了深远的影响。我们一般将伴星中吸取对方表面物质的恒星称为“吸血鬼恒星”。虽然O型主序星在宇宙恒星世界中的比例较少,但是其往往与极端不寻常的宇宙事件相关联,对周围的空间环境构成深远的影响。
吸血鬼恒星通常出现在密集的恒星团,这样就能有更多的机会可以彼此提供能量。正式因为吸血鬼恒星可以从邻近的恒星中偷取了氢燃料,或者是吞噬了邻近恒星才让它显得非常年轻,炽热。
经研究发现,被“吸血鬼恒星”剥夺表面物质的伴星,在后者有机会变成红巨星之前就会损失大量的质量,取而代之的是暴露出炙热、呈现蓝色的核心。这样造成的结果是当我们观测遥远星系时,会发现更多呈现蓝色恒星,这意味着星系显得更加地年轻,但真实情况却不是。吸收伴星物质后重新焕发活力的“吸血鬼恒星”与体积缩小变得更热更蓝的恒星将呈现出类似年轻恒星的假像。
关于吸血鬼恒星的研究还在继续中,我们仍然有大量未掌握的资料和信息。
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