使用TESS前三个月的观测数据，科学家承认了一颗新的系外行星HD 21749b。这是一颗“迷你海王星”，其巨细是地球的3倍，质量却是地球的23倍。它间隔地球约53光年，环绕的母恒星巨细与太阳相仿。

TESS卫星将在为期两年的主使命期中掩盖整个天空。现在该使命现已在邻近恒星系中发现了3颗相对较小的系外行星。

北京时刻2月13日音讯，据国外媒体报道，美国国家航空航天局（NASA）用于搜索行星的新式太空望远镜又发现了一颗系外行星，这是该使命自2018年4月18日发射以来承认的第3颗系外行星。

NASA科学家在1月7日宣告，凌日系外行星巡天卫星（Transiting Exoplanet Survey Satellite，简称TESS）发现了一颗环绕恒星HD 21749作业的行星。该恒星间隔地球约53光年，坐落星光暗淡的网罟座（Reticulum）。

假如以太阳系的规范来看，这颗新发现的行星恰当乖僻。它是一颗“迷你海王星”（sub-Neptune或mini-Neptune，指实践质量低于太阳系的天王星和海王星，但特征却和海王星恰当相似的系外行星），巨细是地球的3倍，这意味着它很或许是气体行星，而非像地球相同的岩石行星。该行星被称为HD 21749b，其密度或许比咱们已知的其他气体行星更高，由于它的质量是地球的23倍。

“咱们以为这颗行星的气体组成不会像海王星或天王星相同，它们主要由氢气组成，并且恰当疏松，”发现团队负责人、麻省理工学院科维理地理与天体物理研讨所的博士后研讨者戴安娜·德拉戈米尔（Diana Dragomir）在一份声明中说，“这颗行星很或许具有和水相同的密度，或许一个很厚的大气层。”

恒星HD 21749的亮度与太阳相仿，HD 21749b环绕其作业一周的时刻是36地球日。发现团队表明，这颗系外行星的表面温度均匀约为150摄氏度。研讨人员还发现了该恒星体系中另一颗较小行星的头绪。这颗潜在的行星轨迹周期约为7.8地球日。假如能够证明，这将是TESS发现的第一颗巨细大致与地球恰当的系外行星。

TESS于2018年4月发射到地球轨迹，其主要使命是搜索地球邻近300光年内的恒星是否有行星存在。与NASA不久前燃料耗尽的开普勒太空望远镜（发现了约70%的已知系外行星）相似，TESS也是使用凌日法来搜索系外行星。换句话说，它会搜索行星从母恒星前方经过期引起的纤细的恒星亮度下降。

在搜索过程中，TESS将天空划分红相互堆叠的区域，一次对每个区域进行27天的研讨。在为期两年的主要使命结束时，TESS将掩盖整个天空。相比之下，开普勒太空望远镜在主使命中只继续调查了一小片区域，一起监督大约15万颗相对悠远的恒星。

焦点的搬运使TESS很难寻觅那些远离母恒星、轨迹周期很长的行星。事实上，HD 21749b对TESS来说就十分悠远；该使命发现的别的两颗行星，Pi Mensae b和LHS 3844b，其轨迹周期分别是11小时和6.3天。

“关于一颗如此亮度的恒星来说，这是最凉快的一颗小型行星，”德拉戈米尔说道。“咱们对热行星的大气层了解许多，但由于很难找到轨迹间隔恒星较远，因此也较凉快的小型行星，咱们对这些更小、更冷的行星还无法了解更多，”她弥补道，“可是这一次，咱们很走运地发现了这一颗，现在能够更深化地研讨它了。”

发现团队开始是在TESS的“扇区1”数据中发现了来自HD 21749恒星系的信号。研讨人员一开始不知道这个耐人寻味的信号究竟是由行星发生的，仍是母恒星活动的改变引起的，所以德拉戈米尔和搭档们剖析了另一个仪器——高精度径向速度行星搜索器（High Accuracy Radial velocity Planet Searcher ，简称HARPS）的调查数据。该仪器安装在智利拉西拉地理台的ESO 3.6米望远镜上。

HARPS发现行星的办法主要是检测恒星回应行星引力牵拉效果的细小速度改变。十年前，另一组地理学家现已使用HARPS对HD 21749体系进行了研讨。他们也发现了一个信号，但还无法断定是否来自行星。

在HARPS数据中，德拉戈米尔及其团队发现，HD 21749体系的信号每36天重复一次。他们以为应该能够在TESS的“扇区3”数据中再次发现这一信号。成果证明了他们的揣度。研讨团队剖析的TESS数据是在2018年7月25日至10月14日搜集的

德拉戈米尔和她的团队还使用了Planet Finder光谱仪（安装在智利拉斯坎帕纳斯地理台的麦哲伦Ⅱ望远镜上）的数据，证明了这一发现，并进一步断定了HD 21749b的质量和轨迹参数。

“触及的勘探作业恰当多，并且有适宜的人在恰当的时刻进行作业，”德拉戈米尔说，“但咱们很走运，咱们捕捉到了信号，并且它们十分明晰。”

研讨人员在近来于西雅图举办的第233届会议上宣告了这一发现。他们还向《天体物理期刊》（Astrophysical Journal Letters）提交了关于此次发现的论文。

TESS的探索之旅刚刚开始。NASA官员表明，该使命现已标记了数百颗候选行星，其终究承认的发现将数以千计。并且，其间一些行星将间隔地球足够近，使地理学家能够用更强壮的仪器——比方耗资89亿美元的詹姆斯·韦伯空间望远镜（James Webb Space Telescope，简称JWST）——对它们进行研讨。JWST是哈勃太空望远镜和斯皮策空间望远镜的后继方案，估计将在2021年发射。