星系与星系之间的广袤空间里，其实并不空

北京时间7月30日音讯，在国际星系之间存在巨大的空阔区域，跨越数百万光年，这些区域看上去好像空无一物。但事实上，在这些区域内含有的物质成分乃至或许比星系区域还要更多。

假如你在这里选取一个立方米的空间，那么其间含有的原子数量或许均匀还不到一个，可是当你将如此巨大的空间里含有的物质加到一同时，你会发现它们将会占到所有物质总量的50%~80%。”

那么，这些物质从何而来，它们未来的命运几许？

散布在星系之间区域的物质，一般被称作“星系间介质”（IGM），基本上是一些高温的离子态氢离子（失掉外层电子的氢原子），别的也有少量原子量更大一些的元素，比如碳，氧和硅等等。虽然这些元素一般由于太暗而难以被直接观察到，但科学家们之所以知道它们的存在，是由于它们会在路过的光线之中留下蛛丝马迹。

在上世纪1960年代，地理学家们发现了类星体，这是一种距离十分悠远，亮度极高的活动星系核。而在那之后不久，科学家们注意到来自脉冲星的光谱信号中存在一些神秘的吸收线。这些吸收现象发生在光线从脉冲星宣布，抵达地球上的望远镜之间的路程傍边，没错——正是所谓的“星系间介质”气体物质产生了这样的吸收现象。

在接下来的数十年间，地理学家们已经在这些区域中发现了纵横散布的巨大的网状结构，其间含有的氢和其他稍重一些的元素的量，加到一同逾越了星系本身的物质含量。这些气体物质傍边，有一部分或许是从国际大爆炸诞生至今并没有经历过太多的改变，但其间稍重元素的存在也表明，遭到周围星系内恒星的影响，被播撒了一些外来元素物质。

尽管在星系间那些最偏僻的区域，跟着国际膨胀的进行，这些地方本质上将永远孤立于星系国际之外，但这些“市郊”对于星系的发展却将起到关键性作用。在星系引力作用下，星系间介质会逐渐向星系靠拢集合，速率大约是每年一个太阳质量，这几乎与银河系银盘内恒星产生的速率适当。

IGM是为星系内恒星重生提供物质的重要来源。假如没有外来气体物质的继续弥补，跟着气体物质逐渐耗尽，星系内恒星诞生的进程将逐渐中止。

为了更好的观测IGM现象，地理学家们也开始更加重视对来自悠远星系内所谓快速射电暴（FRB）的观测。经过这种手法，结合此前对类星体进行的观测，地理学家们继续对IGM的各项性质进行研究，并大致确定了其温度和密度。

尽管在星系之间的区域气体其实很多，但那并非仅有的存在；地理学家们还在这些空阔地带观测到孤立的恒星。有些专家将这些恒星称作“星系间恒星”或许“漂泊恒星”。一般认为这些恒星是从其开始诞生的星系傍边被“踢”出来的，原因或许是遭到黑洞或许与其他星系之间发生磕碰产生的影响。

事实上，在星系间空阔地带到处漂泊的恒星数量可不少。依据2012年宣布在《天体物理学报》的一篇论文，显现已经发现阿紫银河系边缘至少存在650颗游离状况的恒星，而依据一些估算值，国际中这样的恒星数量或许多达数万亿颗。

科学家使用国际红外背景实验得到的成果显现，来自恒星的星光中，有将近一半来自星系之外的恒星，但至少在目前，这一观点还没有被地理学界彻底承受。因此，在目前这个阶段，在星系间终究存在多少恒星？可以说这仍然是一个开放性的问题。