咱们所在的银河星系中或许到处都有如地球般温暖、多水的行星，这是宾夕法尼亚州立大学的研讨人员最新得出的定论。

他们使用美国宇航局开普勒望远镜的数据，估算了银河系中类地行星的数量。结果发现每四颗类日恒星中就存在一颗恒星，它们或许被类地行星环绕。总的来说，这意味着在咱们的银河系中最多会有多达100亿个类地行星。该研讨结果发表在本周的《天文学杂志》上。

这一估算是寻觅外星生命的重要一步，由于其他行星上的任何潜在生命都极有或许在一个类似地球的星球上发现，那里的国际足够温暖能够以容纳液态水。

福特领导的团队将类地行星定义为四分之三地球巨细到1.5倍地球巨细，它们的公转周期在237天到500天之间，约1.5亿公里的轨道间隔规模意味着它们或许处于恒星的宜居带之内，行星外表能够支撑液态水。

开普勒望远镜于2009年发射，使用了所谓的凌日法来寻觅太阳系外的国际。它调查了超过53万颗恒星，寻觅恒星亮度的细小变化，而这种变化或许是由一颗行星从其前方经过形成的。

 

开普勒通过该办法发现了2600多颗系外行星，提醒了银河系中行星比恒星还多，并让研讨人员对行星类型的多样性有了新的认识。该望远镜还协助科学家首次证实，许多系外行星与地球类似。

 

开普勒的结果表明，夜空中20%到50%的可见恒星在它们的宜居带中都有类地行星。可是福特的团队并不想仅仅根据开普勒发现的系外行星来估算银河系中类地行星的数量，由于凌日法只拿手勘探离恒星较近的大行星，由于大行星遮挡了更多的光。开普勒望远镜并不拿手寻觅间隔恒星较远的小的行星。此外它的搜寻办法倾向于体积约为太阳三分之一的小而暗的恒星。

 

因而为了估量开普勒或许漏掉了多少颗行星，研讨人员结合开普勒的行星目录和欧洲航天局的盖亚航天器对银河系恒星的调查，创建了假想的恒星和行星世界的核算机模仿。然后研讨人员的程序就像开普勒相同能够“调查”银河系中的恒星。

福特表明：在咱们所以为的类日恒星的规模、宜居带的轨道间隔规模、类地行星的巨细规模等问题上，都存在很大的不确定性。考虑到这些不确定性，50亿到100亿都是合理的估量。

 

寻觅外星生命的下一步是研讨或许合适寓居的行星，弄清楚它们是由什么构成的。科学家们对在地球巨细的行星的大气层中寻觅生物标志物特别感兴趣。即便一颗行星处于恒星的宜居带，它依然需要一个坚实的大气层来吸收足够的热量来维持其外表的液态水。科学家能够通过测量一颗系外行星通过时的光线体现来核算其大气层的组成。

 

这便是福特的研讨发挥作用的当地。如果类地行星足够多，那么附近就或许有足够多的目标能够供科学家使用更小、造价更低的的望远镜进行研讨。如果所有的类地行星都在悠远的当地，那就将需要依托更远更强大的望远镜才干进行观测。未来的太空任务应该考虑一系列或许存在的类地行星在内。

开普勒望远镜在燃料耗尽后于上一年退役，但它将寻觅行星的火炬传递给了2018年4月发射的凌日系外行星勘测卫星(TESS)。迄今为止，这两项任务共发现了4043颗行星，其中有3137颗是凌日系外行星。广域红外勘探望远镜将于本世纪20年代中期发射到太空，在悠远的行星上寻觅氧气和水蒸气的痕迹。因而更好地了解银河系中类地行星的潜在数量，能够为未来的勘探提供许多重要的信息。