长期以来，科学家一直想知道螺旋星系（如我们的银河系）形状怎么构成。对遥远星系的新观测揭示了其中的奥秘。平流层红外天文台研究人员认为磁场在这些螺旋星系构成中起着重要作用。

研讨小组说，磁场是看不见的，但可能会影响星系的演化。研讨小组指出，尽管科学家对重力如何影响银河结构有相当好的了解，但他们才刚刚开始了解磁场的效果。旋涡星系中的磁场与整个星系中的旋臂对齐，其跨度超过24000光年。科学家们沿着螺旋星系NGC 1068或M77的臂部丈量磁场。与星形结构对齐的磁场意味着发生螺旋形的重力也正在紧缩磁场。研讨小组指出，这种对准支撑了臂部如何被逼构成螺旋形状的抢先理论，即“密度波理论”。

银河M77坐落Cetus星座，距地球4700万光年。它的中心有一个活泼的超大质量黑洞，据说其活泼程度是银河系中心黑洞的两倍。 M77两臂充满了尘埃，气体和强烈的恒星构成区域。利用红外观测，研究小组能够确认磁场紧紧跟从重生恒星的旋臂。这支撑了密度波理论。该理论表明，手臂中的气体和星星不会像风扇上的叶片那样固定在恰当的方位。相反，因为重力压缩，气体和星星会沿着手臂移动。