在太阳系之中，拥有着唯一的恒星太阳。相比较行星而言，恒星是一种巨大的存在。我们可以用地球和太阳进行一个比较。关于我们而言，地球很大很大，即使是在现代化交通手段的协助下，在一生中想要踏足地球上每一寸土地也是一个无法完结的使命。

 

然而，在咱们眼中广袤无边的地球和太阳相比不值一提。太阳的直径达到了139.2万千米，而地球直径仅为1.27万千米，也就是说太阳直径是地球直径的109倍，假如论体积，那相差就更大了，太阳体积约为地球体积的130万倍。而二者的表面积同样相差巨大。可以做一个形象的比喻，假如说地球就是一个足球场，那么太阳则大约相当于一个北京市，假如把地球和太阳放在一同，地球只不过是一个小点而已。

 

以人类的视角来看，太阳的强大是无法企及的，而事实上太阳只是宇宙中一颗普通的恒星。

仅在银河系之中，恒星的数量就多达1000亿颗以上，而在银河系之外，恒星的数量更是多得不可计数。在世界中，比太阳更大的恒星比比皆是，而已知最大的恒星莫过于盾牌座UY了。这颗恒星有多大呢？以太阳作比，盾牌座UY的体积约为太阳的45亿倍。这种大是一种站在人类的角度无法幻想的大。

 

不过盾牌座UY虽然体型巨大，但体重并不是很高，盾牌座UY的质量仅为太阳质量的32倍。可以看得出来，盾牌座UY的体积和质量之比非常悬殊。这是为什么呢？这是由于盾牌座UY 和太阳处于不同的生命周期，盾牌座UY已经走到了生命的末期。

 

恒星虽然叫做恒星，但并不是恒存永续之星，恒星的生命是有限的。

恒星能够发光发热是源于恒星上持续不断的聚变反应，恒星进行氢核聚变的时期，被称为恒星的主序星阶段，而一旦恒星上的氢元素被耗费殆尽，恒星便会进入到晚年，而恒星进入晚年的标志便是氦闪。在这之后，氦以上的元素会一次发生聚变，直到聚变到铁元素为止。

 

这整个进程相对而言是比较时间短的。以太阳为例，太阳的寿数约为100亿年，而在主序星阶段结束之后，氦以上的元素开端发生聚变，整个进程或许只要不到一亿年的时间。在恒星的晚年阶段，恒星会变得很不安稳，且体积会急速胀大。仍是以太阳为例，现在太阳胀大为红巨星之后，体积大约会增加5000万倍。

 

体积增加5000万倍的太阳会吞食掉水星、金星以及地球，并迫近火星轨道。

可见胀大为红巨星的恒星要比主序星阶段大了许多，而质量并没有太大的改变。同样的，盾牌座UY也现已进入了晚年，其现已是一颗红超巨星了。不过盾牌座UY的终究命运和太阳并不一样，太阳终究会坍缩为一颗白矮星，而盾牌座UY则会成为一个黑洞。

 

最聚变进行到铁元素的时候，聚变进程便由开释能量变为吸收能量，与引力抗衡的辐射扩张压消失，之后在强壮的引力效果下，整个星体会发作坍缩，物质向中心快速集合，然后发作强烈的反弹，这个进程会开释巨大的能量，咱们称之为超新星爆发，之后没有任何力量可以阻止星体进一步坍缩，终究这颗大质量的恒星将会坍缩为一个恒星级黑洞。

 

主序星阶段结束之后的恒星的生命周期是相对短暂的，所以在不久的将来，盾牌座UY就会坍缩为黑洞。

现在的盾牌座UY体积达到了太阳的45亿倍，那么如果将它搬到太阳系来是不是会将太阳系整个吞掉呢？并不会。通常我们在图中所见的太阳系，八大行星整齐排列，看起来相距不远。然而这些图只是想象图而已，真实的太阳系是十分空旷的，行星之间的距离是极为遥远的。

我们说过，当太阳膨胀为一颗红巨星之后，体积增加5000万倍会吞没地球轨道，而将盾牌座UY放在太阳的位置，也不过能吞没掉木星轨道而已，距离将整个太阳系吞没还十分遥远。盾牌座UY很大，真实的太阳系也很大，而宇宙大得更是超乎了我们的想象。