天王星是太阳系由内向外的第七颗行星,其体积在太阳系中排名第三(比海王星大),质量排名第四(小于海王星),几乎横躺着围绕太阳公转。天王星大气的主要成分是氢和氦,还包含较高比例的由水、氨、甲烷等结成的"冰",与可以探测到的碳氢化合物。天王星是太阳系内大气层最冷的行星,最低温度只有-224℃。天王星表面大部分都是冰,看起来像晶莹剔透的玉非常漂亮!
据国外媒体报道,天王星似乎运气不太好。它躺着旋转的姿势活像个酒鬼,一直是人们嘲弄的对象。不仅如此,一项新研究还显示,它的几颗小型卫星可能会在接下来一百万年中相撞。
天文学家指出,天卫九(Cressida)将是此次碰撞的始作俑者。首先,研究人员利用地面望远镜与旅行者2号探测器收集的数据,分析天卫九与天王星η环之间的关系,从而推算出天卫九的质量。天卫九的引力使η环略呈三角形,这种现象十分罕见,但对于天王星而言不足为奇。天为九的质量很轻,只有月球的30万分之一。研究人员表示,这标志着“首次直接测量出一颗天王星内圈卫星的质量”。
从天卫九的质量和轨道数据来看,天文学家认为其难逃厄运。由于天王星的27颗卫星分布得十分紧凑,该研究团队推断,在接下来的100万年内,天卫九将与邻近的天卫十(Desdemona)相撞。而此前的研究和模拟结果显示,天卫27(Cupid)和天卫14(Belinda)也可能在接下来1千至1千万年间撞上彼此。
天王星的卫星向来难以观察,不仅因为它们体积较小、距地球太过遥远,还由于它们被一种神秘的黑色物质所笼罩。天卫三(Titania)和天卫四(Oberon)是卫星中最大的两颗,最早由英国天文学家威廉·赫歇尔(William Herschel)于1787年发现。1986年,旅行者2号探测器在探访天王星时一举发现了10颗卫星,包括天卫十和天卫九。此后,哈勃望远镜又将这一数字扩大到了27。
再过100万年,我们早已不在人世。但天王星将仍在空旷的宇宙中踽踽独行,目睹自己的卫星两两相撞。
比起天王星我们居住的美丽的地球要幸运的多,每次报道有小行星都是有惊无险的从地球擦肩而过。100万年后,我们都不在了,但是我们希望人类居住的地球不要像天王星一样在宇宙中可能就消失掉!
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