与地球相比，火星地质活动较不活跃，地表地貌大部份于远古较活跃的时期形成，有密布的陨石坑、火山与峡谷，包括太阳系最高的山：奥林帕斯山和最大的峡谷：水手号峡谷。另一个独特的地形特征是南北半球的明显差别：南方是古老、充满陨石坑的高地，北方则是较年轻的平原。

    由于历史的原因，公众对火星探测的支持和共鸣是任何其它空间探测对象难以相比的。火星探测是进行国际合作的理想项目。

  据外媒CNET报道，美国宇航局（NASA)的火星勘测轨道飞行器（MRO)可以定期地在火星表面发现神秘的“巨石堆”。
  NASA发布的图像展示了一个非常壮丽的火星表面区域，并有一系列整齐放置的巨石堆。NASA以福尔摩斯神秘风格的名字为其命名：“火星巨石堆案件”。

　　这张图像主要显示了火星表面黑暗的蜿蜒沙丘。但NASA科学家对图像中出现的巨石堆特别感兴趣。NASA还提供了一张更近距离拍摄的照片，突出了景观的条纹外观。

　　NASA科学现在正弄清楚这些火星极地的巨石堆是如何形成的。其中一种可能性是“冻胀”，这是我们在地球北极可以看到的一个过程，冻融循环使岩石形成整齐的形状。

　　根据美国国家冰雪数据中心的数据，“冻胀足够强大，可以移动和破坏道路、桥梁和建筑物。”火星可能不必担心建筑物或道路的损坏，但确实有大量的巨石可以被推动。