在火星赤道区域存在着500多万平方公里的突起沙丘和梅杜莎槽沟层，科学家认为形成之初的面积是现今所观测的两倍。

　　图中是欧洲航天局“火星快车”探测器拍摄的梅杜莎槽沟层，它可能是太阳系最大规模的火山喷发形成的，并非之前一些人猜测的是外星UFO碰撞地点。

　　图中是火星梅杜莎槽沟层面积大小(红色部分)与地球上最大火山沉积层鱼峡谷凝灰岩(黄色部分)的大小对比，后者是地球上最大的火山喷发沉积区域。

　　众所周知火星是一个寒冷，干燥的星球。然而在几十亿年前，当它还年轻的时候，这个星球拥有密集的大气层，表面有液态水。

      据报道，现今的火星气候需要一个帽子和一副太阳镜，以及能够保护你免遭全球地狱级风暴伤害的任何措施，但在数十亿年前，你如果在火星表面则仅需一双胶鞋。目前，发表在5月22日出版的《地球物理研究杂志：行星》的一项最新研究表明，大约30亿年前，整个火星表面可能被浅海洋覆盖着，海水很浅，只有20厘米深。但远古火星“水世界”时期仅是一个行星更大规模进化事件形成的结果。

　　研究报告作者称，大约35亿年前，火星此后持续了5亿年时间的超级火山爆发，可能改变了火星岩石圈的每一个特征。研究报告作者、美国约翰·霍普金斯大学行星科学家卢金德拉·欧嘉（Lujendra Ojha）是著名火星水资源发现者，他在一份声明中说：“这些火山喷发标志着火星大气、表面和内部演化的关键时刻。”

　　富有争议的“UFO碰撞地点”

　　　对于火星远古时期火山喷发的证据，欧嘉和同事凯文·路易斯（Kevin Lewis）观察了火星最神秘的地质标志：风沙侵蚀形成的山丘，以及被称为“梅杜莎槽沟层（Medusae Fossae Formation）”的台地结构。欧嘉说：“这是一种巨大的沉积地形结构，不仅存在于火星表面，而且还存在于太阳系内其它星球。”

     同时，对于阴谋论者不幸的是，火星远古时期火山喷发可能意味着之前倍受争议的“UFO碰撞地点”，仅是远古时期火山喷发形成的地质结构。

　　这种不同寻常的区域沿着火星赤道延伸，面积大约是美国面积的五分之一，与邻近的平坦地形形成了鲜明对比。研究人员表示，该区域的岩石也比普通火星火壳质地更软，而且随着时间的推移，逐渐侵蚀成奇怪的结构。

　 为了获得更明确的答案，欧嘉和路易斯对比了之前几次火星轨道飞行器任务采集的雷达和重力数据，通过这些综合测量，他们发现梅杜莎槽沟层密集低于火星表面其它部分，确切地讲，梅杜莎槽沟层的密集仅是火星表面平均密度的三分之二。

   　阴谋论者喜欢将梅杜莎槽沟层描述为“外星人飞船坠毁地点”，但是科学家倾向对该异常地形进行简单解释——或许滚动岩石部分是由冰构成，或许它们可能是远古火山喷发残留的多孔物质。

　　依据欧嘉的观点，这项最新研究排除了冰层解释理论，因为冰密度低于岩石。如果梅杜莎槽沟层部分是由冰构成，那么密度测量就必须比实际要低许多。然而，梅杜莎槽沟层密度接近于叫做熔灰岩的陆地岩石，它们形成于炽热火山气体冷却成固体的阶段，这些岩石呈多孔状，并且密度低于固体岩石，就像梅杜莎槽沟层一样。对于约翰·霍普金斯大学的研究人员来讲，这是梅杜莎槽沟层是火山喷发形成的清晰证据。

　　太阳系最大的一次火山喷发？

　　研究人员预测称，梅杜莎槽沟层曾覆盖火星表面大约500万平方公里，火山喷发并非一夜之间简单地形成美国西海岸面积大小的沉积区域。

　　研究人员表示，为了制造梅杜莎槽沟层面积大小的区域，火星火山必须猛烈喷发，可能是迄今以来最大的火山喷发。更重要的是，这些超级火山喷发必须在大约5亿年时间里发生数百次，才能形成梅杜莎槽沟层大小的沉积区域。

　　他们在研究报告中指出，火星存在如此大面积的火山沉积对于理解该行星火山活动历史、内部结构以及挥发性物质具有重要意义。奥嘉强调称，如果发生火山喷发，将从各方各面改变整个星球。火山喷发释放的温室气体将涌入空中，火星气候将严重变暖，火星土壤和火壳成分也会发生变化，大量水流淌在火星表面，使火星变成一个巨大的水坑。

　　下一步研究火星历史潜在的重大变化事件是非常有必要的，幸运的是，火星正在缓慢地进化，地球人类可能拥有一张“前排座位”，更好地观测分析火星进化历程。

     在未来，往返火星的飞行任务一定会进一步清晰这幅画面。鉴于火星是像地球这样的星球，了解我们所能了解的其地质历史将最终提高我们对太阳系的岩石行星形成的理解。简而言之，我们对火星火山的历史了解越多，我们就能了解到太阳系的形成和演化。