隼鸟2号探测器在一次下降排演中拍摄到自己的影子。图片来历：JAXA

来历：我国科学报

本报讯 2010年，日本的隼鸟号探测器发明了前史，初次将在小行星上收集到的样本带回了地球。可是，历时7年、长达40亿公里的奥德赛之旅曾导致了太阳能电池板退化、机械故障很多、燃料爆破、飞船翻滚、与地上控制系统中止两个月通讯。当这一项目再来一回时，隼鸟2号的科学家和工程师决议防止这样的戏剧性工作。他们使组件愈加巩固，增强了通讯才能，并对新技术进行了完全的测验。

现在，方针小行星“龙宫”行将迎来新的惊喜。“经过研讨每一颗小行星的细节，咱们期望至少能找到一些合适着陆的平整区域。”日本世界航空研讨开发组织（JAXA）部属空间和航天科学研讨所（ISAS）隼鸟2号项目负责人Yuichi Tsuda说。可是，当探测器于2018年6月抵达距地球2.9亿公里的“龙宫”小行星时，科学家发现这是一颗坑坑洼洼、布满卵石的天体，使得着陆成为一项艰巨的应战。

原定于上一年10月进行的第一次取样着陆被至少推迟到本月底。在近来举办的一次研讨会上，ISAS的工程师提出了一项斗胆的新方案，要在距离很近的岩石之间准确着陆。美国加利福尼亚大学圣克鲁兹分校生命来源研讨员Bruce Damer说：“这真的很惊人。”

自2014年12月隼鸟二号探测器发射以来，其他大多数工作都在按方案进行。其装载的照相机和检测设备现已供给了有关这颗小行星的质量、密度、矿藏和元素组成的头绪；3架下降在“龙宫”上的周游车现已查看了它的外表。在此次研讨会上，ISAS的研讨人员展现了前期研讨结果，包含很多有机物质的依据，以及小行星的母体从前存在水的头绪。名古屋大学项目科学家Seiichiro Watanabe说，这些发现“进一步证明是小行星而不是彗星把水和有机物质带到了地球”。

叶山高等教育研讨生院行星资料科学家Mutsumi Komatsu说，迄今为止，隼鸟2号探测器还没有在“龙宫”外表或地下发现水。可是它的红外光谱仪现已发现了含有羟基的矿藏痕迹，这标明水从前存在于其母体或该小行星上。Watanabe说，这颗小行星的高孔隙度还标明，它从前含有很多的水或冰以及其他挥发性化合物，后来这些物质逃逸出来。像“龙宫”这样的小行星也含有丰厚的碳元素，它们可能在天体的前期前史中带来了水和碳，后者都是生命的要害组成部分。（相比之下，彗星只要3%到5%的碳。）

对这一理论（被称为“晚期小行星抵触”）的支撑来自另一个正在进行中的小行星样本收回使命。上个月初，美国宇航局（NASA）的OSIRISREx探测器抵达了小行星本努。据NASA泄漏，本努的形状也像一个旋转的陀螺，而且其土壤中含有水分。Watanabe说：“咱们很走运能够对这两颗小行星兄弟进行比较研讨。”

人类前史上第一个小行星采样探测器是2003年日本发射的隼鸟号，它于2010年成功将“丝川”小行星的一些物质微粒送回地球。

隼鸟2号探测器于2014年12月从日本鹿儿岛县种子岛世界中心发射升空，并于本年6月27日顺畅抵达“龙宫”上空20千米处的预订观测点，估计将在“龙宫”邻近停留约一年半，2020年回来地球。

小行星“龙宫”的直径大约是小行星“丝川”的3倍，但仅为欧洲空间局“罗塞塔”号探测器于2014年和2016年访问的彗星67P/Churyumov-Gerasimenko的1/4。它被以为存在含有水和有机物的岩石，与约46亿年前地球诞生时的状况附近。科学家期望经过剖析收集到的“龙宫”样本，回答太阳系构成和生命来源的若干谜题。

“龙宫”是一颗“C型”小行星，它的外表比小行星“丝川”暗，而后者是一颗“S型”小行星。

对“龙宫”岩石的化学和同位素剖析——由隼鸟2号探测器的着陆器在太空中以及随后在地上实验室中完结——能够协助解说地球，特别是水的来源。许多研讨人员以为，地球的海洋是由富含水的小行星或彗星碰击构成的。