火星微量气体轨迹勘探器（左）和“火星快车”艺术效果图 图片来历：欧空局

来历：科技日报

发布时刻仅隔10天，两份严厉的火星勘探陈述，内容却截然不同，你们这是在闹着玩吗？

早在十几年前，科学家便在火星大气层中发现了甲烷——一般以为其是由微生物效果发作或非生物的地球化学反应发作。但多年来，火星甲烷的潜在生成机制，以及原有勘探成果的牢靠度，一向饱尝争议。

但和这次“打脸”比较，之前的质疑算是温文的了。

“火星快车”：我是仔细的

4月1日，欧洲空间局（ESA）发布了对争辩多年的火星甲烷勘探成果的一次独立验证，其“火星快车”号（Mars Express）勘探器证明晰之前“猎奇”号火星车的丈量成果。

意大利国家地理物理研讨所的团队经过具体的数据剖析后才提交了这份陈述：“火星快车”号搭载的分光仪，于2013年6月16日在盖尔环形山（盖尔陨石坑）邻近的火星大气层中检测到了甲烷。当年“猎奇”号颇有争议的甲烷勘探，则正好发作在此次丈量的前一天。

团队经过数值建模和地质剖析方法对甲烷的潜在来历进行查询后发现，可能是盖尔陨石坑邻近的一处断层区域所发作的短暂性事情，使甲烷被开释进入火星大气层，之后才被勘探到。

科学家称，这次验证为下一步查询火星甲烷来源指明晰方向。陈述也宣布于近期英国《天然·地球科学》杂志。

ExoMars：我也没捣乱

4月10日，《天然》杂志一起宣布两篇火星研讨论文，陈述了ExoMars火星生命勘探项目的火星微量气体轨迹勘探器（TGO）初期观测成果。其间第一篇论文称，这一使命没有在火星上检测到甲烷——和之前的研讨成果截然相反。

乃至科学家也很疑问怎样能呈现这种差异。

ExoMars算是个命运好事多磨的项目。它原本是欧空局旗舰型勘探使命的一部分，后因意大利的财务问题推延；2009年，美国国家航空航天局（NASA）提出了联合勘探方案，它再次被推延，火星微量气体轨迹勘探器使命也在此刻并入；之后俄罗斯联邦航天局参加协作协议，这个项目被分为两部分，2016年先发射了第一阶段使命。

作为现在的要点，火星微量气体轨迹勘探器使命的要害方针，便是要深化了解火星大气层中存在的气体。假如检测到甲烷，这可能是潜在的生物或地质活动的依据。

现在，俄罗斯太空研讨所的科学家陈述了从2018年4月到8月所做的高灵敏甲烷检测测验，称在此期间在火星南北半球的特定纬度内均未检测到甲烷，得到的甲烷上限，仅是早前研讨检测成果的1/10到1/100——差不多要忽略不计了。

火星甲烷：我很要害，但我便是个谜

科学家以为，假如要解说这次发现与早前检测成果的不一致，可能要假定存在一种人类迄今不知道的进程，将火星低层大气中的甲烷“快速移除了”。

在了解这个进程之前，我们只能继续相互看不顺眼。

火星大气中为啥有甲烷？这个问题一向挑逗着研讨者的心弦。要知道在地球上，甲烷大部分来自生物，那火星的这些甲烷是怎样呈现的？在十几年内依托什么继续呈现？又阅历了什么要时隐时现？

尽管今日的火星的外表并不“宜居”，但在悠远的曩昔，火星气候曾使液态水在地表集合。“猎奇”号火星车所收集的数据显现，数十亿年前，盖尔环形山内还有一汪湖泊时，也拥有着生命所必需的一切成分，包含化学成分和能量源。

所以长久以来，科学家对火星甲烷的研讨才不愿懈怠。仅仅仍没有任何一纸陈述能够一锤定音。

谜底应该很快会揭开吧，究竟人类将会在这个世纪踏足火星。