据外媒报导，NASA 2020火星方案的一个重要组成部分获得了一个重要的里程碑，其无人探测器的隔热护罩经过了它进入火星大气层时将遇到的热环境下的终究静载荷测验。这个由洛克希德⋅马丁公司规划和制作、15英尺（4.5米）的烧蚀盾是有史以来最大的部件之一。

当2020年火星探测器在2021年2月18日抵达赤色行星时，它将面对使命中最风险的阶段--以星际速度碰击大气层。被密封在维护性外壳内的探测器将以每小时1.2万英里（合每小时1.93万公里）的速度进入淡薄的火星大气层，在其前方构成的冲击波则能使其减速至超音速。

这是洛克希德公司为NASA使命制作的第10个这样的气壳护罩，它的酚醛塑料结构经过在护罩一层一层焚烧时带走热量来维护飞翔器。

据洛克希德公司称，护罩的巨细使2020年火星着陆成为有史以来火星使命中最具挑战性的一次。即便有几十年的经历，该公司也有必要进行十分详尽的测验，保证维护罩不仅能接受高温，还能接受因为空气太硬而发生的热机械应力。

防护罩的后期和终究静态测验已于4月25日完结。工作人员运用真空泵来模仿14万磅（63500公斤）的应力对护罩的影响，这相当于预期飞翔载荷的120%。测验中一个值得注意的部分是，与传统的应变计和伸长计不同，这种应力的影响则是用一种称为数字图像相关技能的拍摄丈量新形式来丈量的。

数字图像相关技能涉及到屏蔽结构被密封在一个特别的、贴花似的乙烯基包装中，由白色布景上的黑色随机斑驳组成。在数码相机的监控下，施加在结构上的应力会引发斑驳移动，然后生成一个3D地图来显现荷载怎么发生位移和外表应变。这使得工程师可以评价整个结构的应力要素，而不是局限于几个要害方位。

洛克希德公司表明，跟着负载测验的完结，该公司将把酚醛浸渍碳烧蚀器（PICA）热维护体系瓷砖应用到结构上，然后是护罩跟其他的航空外壳。