据物理学家组织网近日报导，美国科学家最新观测结果显现，一种可用来估量火星大气丢失程度的关键示踪剂（氧的同位素）会根据火星上的时刻和外表温度的改变而改变。准确丈量这种示踪剂对估量火星曾经具有多少大气，提醒火星是否宜居以及曾具有怎样的环境非常重要。　　

现在的火星布满冰冷、不宜居的沙漠，但干涸的河槽和只有液态水存在才能形成的矿物质等特征表明，很久曾经火星曾具有厚厚的大气层，这一大气层保留了满足的热量，让液态水在火星外表活动。明显，数十亿年来，火星失去了许多大气，让其“面目一新”变成现在这副“冷酷”的模样。

　然而，火星的陈旧大气仍有许多疑团有待解开。估算火星原始大气厚度的一种方法是调查氧的同位素。较轻同位素逃逸到太空的速度比较重同位素更快，因而火星大气中残留的较重同位素——氧18会越来越多，丈量每种同位素的相对量可用来估算古代火星有多少大气。　

问题是，曾经测得的火星大气中氧18与氧16的比值并不共同，这使科学家们困惑不已。新研讨指出，这一比例在火星白日会发生改变，这或可解释这些差异。最新研讨负责人、马里兰大学蒂莫西·利文古德说：“咱们的丈量结果表明，曾经的工作或许都是正确的，但并不共同。在火星的不同当地，以及在一天中的不同时刻进行丈量，得到的值会有不同。”

研讨小组以为，由于地面温度的原因，这一比例在白日发生改变很正常。重同位素的分子在夜间比轻同位素分子更简单粘附在冰冷的外表颗粒上，但随着白日地面温度升高，这些重分子会释放出来。新研讨有助于改善对火星古代大气的估量，从而更好地评估火星的宜居性。