世界上最大的淡水湖群是美国的五大湖。五大湖分布在美国东北部与加拿大接壤地区，是五个相连的大湖的总称。它们从上游至下游依次为苏必利尔湖、密执安湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖。除密歇根湖完全在美国境内外，其余均为美、加两国共有。

五大湖接纳几百条小河、小溪注入，水量非常丰富，约占世界淡水湖泊总储水量的1/6，其总面积广达2452万平方千米。