莱卡（俄语：Лайка［注 1］，约1954年－1957年11月3日）是一只苏联太空犬，为其中一只最早登上太空的动物，以及第一只进入地球轨道的动物。她原先是一只在莫斯科街头被找到的雌性的混种流浪狗，后来于1957年11月3日被苏联以太空载具史普尼克2号送入太空。

在莱卡进入太空时，宇宙航行对于乘客的影响几乎未知，且当时也没有离开轨道的技术，因此莱卡的太空舱无法被回收，莱卡注定会被牺牲。当时有些科学家认为，人类不可能承受得住火箭发射时的环境条件，并且在太空中存活，因此工程师决定以其他动物担任载人航天的先驱者［1］。这次的实验目的是为了证明活体乘客能够承受火箭发射以及失重的环境条件，并厘清生物体在太空中的反应。莱卡的实验为人类进入太空铺上了康庄大道。

苏联一开始宣称莱卡在太空中存活了四天，死亡的原因是载具内氧气即将耗尽，因此在她窒息之前进行安乐死。然而到2002年，俄罗斯才透露，其实莱卡在进入太空的数小时后即死亡，且是因中暑而死。

2008年4月11日，俄罗斯官方在莫斯科为莱卡建立一座纪念碑。纪念碑的附近就是当年将莱卡送上太空的军事研究机构，碑的模样则是一只站在火箭上的狗。此外，莱卡也留名于莫斯科宇宙征服者纪念碑（英语：Monument to the Conquerors of Space），纪念其在太空航行研究中所留下的伟大贡献。

莱卡是一只雌性混种狗，大约3岁，体重约6公斤重。工作人员给她取了几个小名，像是“小卷毛”（Kudryavka）、“小虫”（Zhuchka），以及“小柠檬”（Limonchik）。但其中最有名的莫过于“莱卡”，“莱卡”原本指的是一个犬类品种，类似哈士奇。而美国媒体当时则称她为“杂种”（Muttnik，mutt的意思是“杂种狗”，并加上史普尼克的字尾“-nik”），以此影射苏联卫星计划。另外也有媒体称之为“卷毛”（Curly）。莱卡的真实品种未明，一般认为她具有哈士奇或其他北欧犬种，可能还有一些㹴犬的血统。NASA曾提到莱卡是一只“混血萨摩耶㹴”。当时苏联杂志描述莱卡具有“冷淡的”气质，不会和其他犬只起冲突。规划此次动物实验的科学家弗拉迪米尔·雅兹多夫斯基（英语：Vladimir Yazdovsky）在他后来的著作中描述莱卡“安静且迷人”。

苏联和美国在此之前都曾经让动物从事次轨道太空飞行。为了这次实验，苏联训练了3只太空犬：阿尔比那（Альбина）、穆什卡（Мушка），和莱卡。训练的工作则由雅兹多夫斯基和奥列格·贾岑科（英语：Oleg Gazenko）负责。

为了让狗能够适应史普尼克的狭窄空间，它们将狗囚禁在小笼子内20天。连续囚禁使它们便秘寡尿、焦躁不安，整体状况恶化，即使施与泻药仍无法改善。但研究者发现只有长期训练可以改善此一情形。受训的犬只被放在离心机内，仿造或箭升空时的加速度以及噪音，导致它们的心搏增加了一倍，血压则飙升至30-65托。进食则必须食用太空船上特殊的高营养胶状口粮。

午餐之前，有一位科学家会将莱卡带回家与他的孩子们玩耍。雅兹多夫斯基事后在一本描述苏联航太医学的书中提到：“我真想对她好一点：她的日子所剩无多。”

莱卡的纪念雕像为于俄罗斯的星城（英语：Star City， Russia）的宇宙人训练中心。

莱卡之后，所有太空动物实验都是由可回收飞行器执行。但仍有4只狗在苏联的太空任务中殉职。1960年7月28日，巴尔斯（Чайка）和利西加（Лисичка）因乘坐的R-7火箭在升空后不久爆炸而丧生。1960年12月1日，小蜜蜂（Пчёлка）和穆什卡则在史普尼克6号计划中由于回收时电力异常，导致轨道偏离，为了不让西方国家取得火箭，刻意将其爆破，两只太空犬殉职。