蝉

昆虫的寿命相对于地球上的其他生物而言，算是比较短的。不过有一种昆虫的寿命相当长，那就是一种能活17年的蝉。除了它之外，地球上再也没有能活17年的昆虫了。

17年蝉经过交配后，雌蝉就钻进树的表皮，把受精卵通过锯状的产卵器，排在树枝的裂缝中。大约过了3～4周之后，老的雄蝉和雌蝉就死去。留下的受精卵经过发育孵化，出来无数1毫米长的幼虫，它们本能地从树上落到地下，又钻进地里藏了起来。

这些幼虫在地下洞穴里要经过5个龄期和5次蜕壳。它们靠从植物支根韧皮部吸吮富有营养的液汁来维持生命。当一些支根死去了，它们又会找寻新的支根继续为食。

17年蝉的出现，最引人注目的是它们的数量十分庞大，地下常常出现密密麻麻的蝉穴洞，空的蝉壳到处可见，每平方米可藏有大约37万只蝉。这也许因为它们在地下度过的17年的漫长岁月中，极少有敌害侵犯它们。而且它们在地面上生活的时间又很短暂，因此，自然界给它们提供了较大的保护。

绝大多数的昆虫，只有一年或更短的生活史，一般的蝉只有3～9年的生活史，虽然还有一种13年蝉，但17年蝉是在地下生活了17个年头，这使它获得了昆虫世界里最长寿的头衔。