蓑羽鹤

体型最小的鹤是蓑羽鹤。它没有亚种分化，野外数量也比较多，总数为100，000只左右，但非洲的种群已经不足50只，处于危急状态。它在国外繁殖于欧洲南部和东部，一直到中亚西部、中部、阿尔泰和贝加尔湖西部。越冬于非洲北部、印度、缅甸北部，偶尔到日本。

在我国，蓑羽鹤繁殖于新疆、宁夏、内蒙古、黑龙江、吉林等省，迁徙期间见于河北、青海、河南、山西等省，越冬于西藏南部。春季于3月中旬到达吉林西部繁殖地，3月末4月初到黑龙江和内蒙古呼伦贝尔盟。秋季于10月中下旬南迁，迁徙时常呈家族群或小群迁飞。

蓑羽鹤栖息于开阔平原草地、草甸沼泽、芦苇沼泽、苇塘、湖泊、河谷、半荒漠和高原湖泊草甸等各类生境中，有时也到农田地活动，特别是秋冬季节，栖息地高度最高可达5000米左右的高原地区。除繁殖期成对活动外，多呈家族群或小群活动，有时亦见单只活动的。

蓑羽鹤常活动在水边浅水处或水域附近地势较高的羊草草甸上，善于奔走。性情胆小而机警，不与其他鹤类合群。由于它的气管只有一圈卷曲，所以叫声比较低沉，只能发出“嘎嘎”的声音，没有其他鹤类的鸣声洪亮。主要以各种鱼类、虾、蛙、蝌蚪、水生昆虫、植物嫩芽、叶、草籽，以及玉米、小麦等农作物为食，常边走边觅食。

蓑羽鹤繁殖期为4～6月，配偶为一雄一雌制。刚迁来时常呈小群活动，以后逐渐分散成对和占领巢区，通常不营巢，直接产卵于羊草草甸中裸露而干燥的盐碱地上，外周生长着羊草、芦苇、茵陈篙等植物。也有营巢于水边草丛中和沼泽内的。一年繁殖一窝，每窝产卵1～3枚，通常为2枚。卵为椭圆形，颜色为淡紫色或粉白色，具深紫褐色斑。卵产齐后开始孵卵，孵卵由雄鸟和雌鸟共同承担，孵化期30天。雏鸟早成性，孵出后不久即能站立和行走。

蓑羽鹤体长68～92厘米。它的形态与我国的其他鹤类有所不同，头顶完全被羽，头侧、颊部、喉部和前颈为黑色。眼后和耳区有白色的丝状羽，并且延长成一簇束状，垂于头的侧部，极为醒目。

蓑羽鹤头顶为珍珠灰色，喉部和前颈的羽毛也极度延长成蓑衣状，悬垂于前胸部。其余头部、颈部和体羽均为蓝灰色。大覆羽和初级飞羽为灰黑色，内侧次级飞羽和三级飞羽延长成长矛状，覆盖于尾羽之上，颜色亦为石板灰色，但羽端为黑色。虹膜红色或紫红色，嘴黄绿色，脚和趾是黑色。