长尾鸡

在看京剧一类古装戏的时候，往往可以看到在一些武将的头盔上饰有一对长长的羽毛，这羽毛使武将显得更加威武。这长长的羽毛，就是一些鸟类的尾羽，最长的足有1.4米。

这些长长的尾羽，取自长尾雉。长尾雉又称山鸡或山雉。它们一般生活在海拔600～2000米的高山地区。由于尾羽很长，起飞时它要先高飞，待超过树冠后再加速向前飞去。降落时，它利用长尾作控制，把身体向后一转，便平稳地落在树枝上，真像一名技艺高超的杂技演员。

尽管长尾雉的尾羽很长，但它还不算鸟类中尾羽最长的。鸟类中，尾羽最长的是日本长尾鸡。据有关资料记载，它的尾羽最长能超过7米。当它站在高高的架子上，尾羽一直垂到地面，看上去既令人惊异，又十分美丽。由于尾羽太长，行动不便，它平时总是站在架子上。当它需要散步的时候，要由饲养它的人替它提着长尾巴才能行动。

长尾鸡能有这么长的尾羽，是人工选择的结果。自然条件下，它的尾羽是长不到那么长的。300多年前，一个名叫武市利右卫门的日本农民，试验用山鸡、山鸟和东天红鸡杂交，产生出尾羽特别长的长尾鸡，他把这长尾鸡献给了封建统治者山内藩主。山内很喜欢这种长尾鸡，就下令可以用长尾鸡代交租税，谁饲养的长尾鸡尾羽最长，还可以得到奖励。这样一来，农民都精心地饲养长尾鸡，想尽力法让它的尾羽长得更长。经过多年的人工选择，长尾鸡终于成了世界上尾羽最长的鸟。