世界上第一把机枪，机枪也称为自动枪

美国南北战争期间，出现了一种斯潘塞连发枪。它是在枪托里开一个洞，直通弹膛，子弹从枪托里一个接一个装进枪膛，靠弹簧的力量向前送弹。.扳机护圈便是控制杆，连着枪机。控制杆向前时，枪机向后完成开锁和退壳。控制杆回到原位时，下一发子弹即进人弹膛。这种连发方式虽然也是靠手动操作，但连续供弹的原理却给人以很大的启示。美国的克里斯托夫?斯潘塞，发明这种枪时才20岁。

1861年6月至8月，北军试验和评审了这种枪。1862年12月31日正式在北军装备了部队并在战斗中发挥了威力。

然而，真正的自动枪，人们一致公认是美国工程师马克沁发明的。

马克沁的设计，是利用火药发火时，气体使枪管后座的能量，完成开锁、退壳、送弹、重新闭锁等一系列动作。他于1883年设计了第一支自动枪，使步枪的理论射速达到600发/分钟。根据马克沁自动枪的原理，自动手枪、冲锋枪！轻机枪等相继问世。枪的家族，从此进入新的阶段。

马克沁机枪

马克沁重机枪，中国称赛电枪，该枪为英籍美国人海勒姆史蒂文斯马克沁于1883年发明，并进行了原理性试验，1884年获得专利。