白矮星是恒星燃烧之后的残骸，这是中小质量的恒星核心耗尽之后的氢燃料形成的物质，进入生命末期之后，恒星会膨胀成为红巨星，外层气体被抛离，只有密度极高、热度较高的核心被保留下来，这个天体就是白矮星。

白矮星的特点是体积通常较小，密度较大，在宇宙中，这种稳定的天体可以持续很长时间，直到最后变成黑矮星，但这种天体目前只存在于理论当中，还没有被人类观测到。一颗质量大约为太阳0.6倍的白矮星，体积只有地球那么大，它的密度达到了骇人的地步。

科学家们曾经以为白矮星是较为“矮小”的恒星生命的惰性终点，因为发展到这一阶段之后，白矮星内部曾经炽热的恒星物质完全被凝聚成为固体，白矮星也会由内向外逐渐冷却并且凝固，到最后成为一颗不能发光发热的天体。然而最近几年，人们的发现却颠覆了这种对白矮星的传统认知，天文学家发现白矮星内部的致密等离子体并不会从内凝固，反而会逐渐形成固态结晶，由于这种结晶密度较小，会慢慢漂浮到上层区域，也就是说白矮星内部的物质会逐渐覆盖到天体表面，而较重的液态物质会继续向白矮星核心流动。

看似已经完全丧失生命活力的白矮星实际上可能比人们想象得要更加古老，科学家届时这可能是由于恒星的成分决定的，由两颗恒星合并而成的白矮星才有可能拥有内部漂浮结晶形成的特殊条件。这启示人们进行宇宙年龄测算时，要保持更加审慎的态度，已经习以为常的知识也有可能仍然具有优化完善的空间，应该始终对神秘的宇宙保持敬畏。