若发现外星人，语言不通该如何交流?
据国外媒体报道，在即将上映的科幻电影《降临》(Arrival)中，数艘神秘的宇宙飞船光临地球表面，而人类则需要解决如何与外星人接近、最终与外星人沟通的问题。
电影中，有关机构召集了一支专家团队前往调查，其中有一名语言学家。虽然这部电影是根据科幻小说改编的，但它提出的问题却非常实际：如果你和某人的语言没有任何第三方语言作为媒介，你要怎样才能和他交流呢?又怎样才能学会对方的语言呢?
该电影根据特德·姜(Ted Chiang)的短篇小说《你一生的故事》改编。它关注的是科幻小说的常见主题：外星语言。但它不仅描述了语言不同带来的交流障碍，还描写了外星语言与人类语言之间存在的巨大差异。“科幻小说很喜欢关注语言和交流问题，这是科幻小说的一项传统。”姜在接受采访的邮件中说道。
不管是在小说中还是电影中，语言学家都扮演了重要的角色，填补了人类与外星人之间的鸿沟。而美国本特利大学的一名语言学家丹尼尔·埃弗雷特(Daniel Everett)认为，这是有可能做到的。“有着丰富实战经验的语言学家就可以做到这一点。这就是他们的老本行。”埃弗雷特说道qiwen.tv。
语言学习
在过去的三十年间，埃弗雷特一直在与巴西亚马逊河地区的皮拉哈人共事，学习和研究他们的语言。在他的工作之前，这种语言鲜有资料记载。皮哈拉语是一种所谓的孤立语言，是其所属语系中最后残存下来的一支。这种语言还因为一些反常的特性而出名，如缺少数词和“左”、“右”等相对方向词等。这些特点都是埃弗雷特在多年的工作中总结得出的。
和他们的语言一样，皮哈拉人的生活也与世隔绝，并且只会说这一种语言。因此，虽然埃弗雷特不会说葡萄牙语(巴西官方语言)，也不存在任何问题。他在提出和皮哈拉语有关的问题时，并没有通过双方都会说的第三种语言的协助，而是通过单语调查的方式进行的。
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埃弗雷特指出，如果你指着旁边的某个物体，如一根棍子，并询问它的名字(哪怕用英语都行)，这种动作通常会被理解为“询问该物体的名称”。了解了物体的名称之后，语言学家就能进一步了解各种动作的叫法，以及如何描述不同物体之间的关系欢迎qiwen.tv。同时，语言学家还会关注这些词语的发音、语法和不同语素之间组合的方式，从而了解这种语言是如何运作的。
埃弗雷特指出，如果加以练习的话，语言学家只要和对方交流一两个小时，就能识别出一门从未接触过的语言的基本特征。但他表示，和一百年前相比，没有共同语言辅助的单语研究已经没有那么常见了。如今，很多语言学家都把这一过程视为一种非凡的本领。埃弗雷特本人也在观众面前演示过这种本事。
与外星人交谈
这一过程在姜的小说原文中也有所体现。姜表示，在小说中，身为语言学家的主人公的研究过程是以埃弗雷特的前任导师——肯尼斯·派克(Kenneth Pike)的工作为基础的。“我用了五年时间来了解和语言学家有关的方方面面。
埃弗雷特指出，除了基础的词汇和语言架构之外，要想更全面地弄懂一门语言，还需要了解对方的文化。“即使是最简单的短语，也存在文化上的差异，”他说道，“所以交谈起来才那么困难原文www.qiwen.tv。”对于母语不同、所处文化不同的两个人来说，这一点尤为明显。
而在敏感环境下，这点困难就更令人苦恼了。沟通上稍有失误，也许就会引发一场星际战争，至少也会导致一名探索者死亡(要么是人类，要么是外星人)。埃弗雷特指出，双方取得合作至关重要，因为交流时总会无法避免地出现混乱。
“你总会搞砸点什么的，”埃弗雷特说道，“但你做了什么不重要，重要的是你接下来要怎么做。面对自己的错误、失礼或误解，你该做出怎样的反应呢?”
虽然埃弗雷特在采用“试错法”学习语言时，常常遭遇失败，但他相信，自己迟早会弄清一门语言运作的方式，而这也与人类的一个特点有关。“我们知道，每个儿童都有能力学会人类的每一种语言。”杰西·斯内德克尔(Jesse Snedeker)说道，他是哈佛大学的一名研究儿童语言能力发展的心理学家，“每个孩子都有一种与生俱来的能力，让他们能够学会语言。”
语言学家都相信，所有人类肯定都拥有某种相同的、负责认知或语言能力的脑部构造，但关于各种语言究竟有什么相同之处，人们一直难下定论。而皮哈拉语如此特殊，也帮助语言学家对各种语言的共性有了更好的了解。