如果外星人最终来到我们面前，问题在于：我们应该如何应对？

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这世界上真的存在外星人吗？理论上来说，外星人确实有可能存在。尽管现在世界各国都没有把探索外星生命当作政策重点，但我们确实有必要加大相关的科研投入，以避免当外星人出现时我们陷入被动局面。

撰文｜阿维·洛布（Avi Loeb）

翻译｜曾雪琪

审校｜王昱

当身处未开发的荒野中时，你最好保持安静，因为你永远不知道身边是否可能潜伏着危险的掠食者。不幸的是，截至目前地球并没有遵循这一警戒原则：一百多年以来我们一直向太空进行无线电波广播。如果在一百光年内有技术文明用与我们类似的射电望远镜监测其天空，那么他们可能已经知道了我们的存在。我们可能会在未来听到他们的消息。我们的长处大概是制造化学火箭，即类似于“旅行者”号或“新视野”号任务中使用的火箭，但即使是化学火箭也需要一百万年的时间穿越这一百光年。因此，在遇到我们的宇宙邻居之前，我们可能会有很长一段时间处于未知状态。

如果外星人最终来到我们面前，问题在于：我们应该如何应对？显然，星际事务目前并非任何国家迫在眉睫的政策焦点，因此联合国也没有发布关于如何应对的国际协议。我们应该记住，在一百万年内，人类可能居住在月球、火星或自由漂浮的空间平台上，每个地方可能选择不同的回应方式。现在就考虑制定一项全球政策还为时过早。

我们会得到多少预警，取决于外星人们使用的飞行器大小。外星飞船即使不产生人造光，也会反射太阳光。当面积大于几百英尺、相当于一个足球场大小的天体经过地球的绕日轨道时，位于夏威夷的Pan-STARRS天文台会探测到它们的反射光。2017年10月19日，该望远镜发现了首个这般大小的星际访客，并将其命名为“奥陌陌”（Oumuamua），即夏威夷语中的“侦察兵”之意。该天体显示出的许多特性使其不同于我们以前在太阳系中见过的任何天然彗星或小行星。正如我的新书《地外生命》中说的那样，它有可能是外星技术的产物。

如果是这样，就会产生一个问题：它有没有可能是一个监视我们的探测器？这种可能性很小，因为奥陌陌花了1万多年时间穿越整个太阳系，而我们的文明显然不会那么长时间一直都在传输信号。即使奥陌陌是一个人造飞船，它也很可能已经老到停用了。大多数恒星的形成比太阳早几十亿年，它们的文明向太空发射出的技术遗迹可能太老了以至于无法发挥作用。我们可以通过拍摄特写照片或在月球（或火星）表面搜索过去数十亿年来在那里积累的不寻常物体，以检索更多关于技术遗迹的信息。由于缺乏大气层、地质活动等原因，月球表面变得尤其像一个外星设备博物馆。

我们是宇宙中最聪明的孩子吗？为了找到答案，我们应该睁大眼睛，通过望远镜搜索来自附近邻居的信息，对伪装成特洛伊木马的船只采取适当的预防措施。可能有很多小型的、快速移动的天体不断穿越太阳系，而我们的望远镜灵敏度有限，无法识别出来。未来，从薇拉·鲁宾天文台大型时空调查（LSST）的数据流中搜索外星信号将非常有趣，该天文台将在接下来的两年多时间里开始监测智利的天空。此外，我和我的学生阿米尔·西拉吉（Amir Siraj）已经证明地球上数百台光学相机组成的全球网络可以识别出星际流星产生的亮光，这些流星以接近光速的高速进入地球大气层。

激光干涉引力波天文台（LIGO）是在美国国家科学基金会（NSF）投资11亿美元后才发现引力波的。同样，只有在投入大笔资金进行搜索后我们才能指望找到有关外星人的非凡证据。鉴于其意义远超发现引力波、对社会影响重大，因此将国家资金用于寻找宇宙邻居是最合适的。

找到并联系上外星技术将改变我们对自己在宇宙中所处位置的看法，改变我们对太空的渴望。我们所受到的心理冲击将类似于我的女儿们第一天上幼儿园时遇到比她们更聪明的孩子时感到的那种冲击。

或者我们也可以选择一直掩耳盗铃，直到外星人出现。这就相当于我的女儿们选择待在家里，不去上幼儿园。但即使我们忽视外星人，它们也不会消失，就像宗教权威即使拒绝通过伽利略的日心说，地球也依然围绕太阳运动那样。恐龙统治了地球数百万年，但6600万年前由于希克苏鲁伯陨石撞击地球，它们的统治突然就结束了。