人类对于宇宙的情感可谓是极为复杂的。在科技尚不发达的远古时代，远古人类们虽然对宇宙一词还没有清晰的认知，但这并不妨碍他们对其充满敬畏和恐惧，毕竟以他们浅薄的认知实在也无法理解星空为何会落下火球。

而到了现代，因为科技水平的进步和观测方法的改进，人类对宇宙的认识也日新月异地改变着，那原始的敬畏和恐惧渐渐被好奇和向往所取代。

随着人类对宇宙的了解越来越深入，一个从远古一直思考至今的问题再次浮上心头：宇宙中有其他智慧生命的存在吗？

20世纪50年代，物理学家恩里科·费米（Enrico Fermi）提出了一个难以解释的观点：若宇宙中有外星文明，那么以银河系诞生的年龄来看，他们应该早就统治了银河系，为什么我们却没有发现一点痕迹呢？

也就在费米提出“费米悖论”的同一时期，人类第一次正式开始了对地外文明的搜寻、探索活动。

时至今日，探索活动已经进行了大半个世纪之久，但结果却令人非常失望，除了几个似是而非不能判断来源的信号以外，人类可以说是毫无收获，诺大的宇宙中仿佛只有人类在嘶声呐喊着。

在这种让人绝望的情况下有人提出，或许人类真的是宇宙中仅有的智慧生命，但这种说法很快就被主流学说所淹没，因为仅仅是银河系中的恒星数量就以千亿计了，整个可观察宇宙中的恒星数量根本无法统计。这种情况下谈“唯一”，根本就是一种自大的表现。

可既然宇宙中有外星文明的存在，为什么我们至今也没有发现他们的痕迹呢？上周一项来自NASA喷气推进实验室和加州大学共同的研究指出，我们没有发现外星文明的原因不是因为他们不存在，而是因为他们几乎全部都已经“死亡”，银河系中可能存在大量灭亡的外星文明。

这项发表在预印本网站“arXiv”的研究中使用了著名的“德雷克公式”，从而推导出智慧生命出现的相对具体时间。

研究中指出，通过分析大量可能对宜居产生影响的因素，外星文明大概率在银河系形成80亿年之后便出现了，而人类出现的时间是银河系形成135亿年之后。

研究还指出，外星文明对生存环境的需求和人类几乎一致，他们最有可能生活在银河系中那些金属含量非常高的宜居带内的行星上，距离银河系中心位置大约1.3万光年。相比之下，地球大约距离银河系中心1.2万光年。

相关研究人员表示，在对外星文明几十年的搜寻过程中，人类之所以会一无所获，不是因为他们不存在，也不是因为人类目前的通讯方式过于落后，而是因为这些文明大都自我毁灭了。

可能你会觉得这个推测有些愚蠢，文明怎么可能会自我毁灭呢？事实上，早在上个世纪60年代就有大量的研究指出，科技水平的进步将不可避免的导致智慧生命退化以及毁灭。

就连爱因斯坦也并不看好文明的未来，甚至对未来发展是悲观的态度。他曾在第一颗原子弹爆炸后留下一个让人害怕的预言：人类第四次大战所使用的武器一定会是石头和木棍。

此时一个非常关键的问题来了：文明真的会退化并走向毁灭吗？答案是肯定的，因为地球上就有一个真实的例子。

在距离澳大利亚不远的地方有一个名为“塔斯马尼亚”的小岛，这个小岛的面积约是海南岛的两倍，岛上原先生活着一群被称为“塔斯马尼亚人”的土著。

根据科学家们的研究，塔斯马尼亚岛上的土著大约是在2.3万年前，由当时还没被海水淹没的狭长通道，从澳大利亚迁徙至此。

而后，随着冰川时期的结束，上涨的海水将两地通道淹没，滞留塔斯马尼亚岛上的人类开始了长达数万年的“隐居”生活。

几万年后，当人们再次登上塔斯马尼亚岛时，几乎都被塔斯马尼亚岛上落后的生存方式惊呆了，甚至有许多欧洲探险家险些将他们误认成猿到人之间的过渡物种。

随着对他们的研究，以及对小岛不断的考古发掘，科学家们发现了一个恐怖的事实：数万年前塔斯马尼亚人也曾拥有“先进”的技术，但在数万年的与世隔绝中，这种技术渐渐被抛弃和遗忘，原本先进的文明开始逐渐退化和毁灭。

根据塔斯马尼亚岛的例子，科学家们开始将那些因环境封闭和人口基数小，从而导致文明出现退化和断层的现象称为“塔斯马尼亚效应”。

从某种角度来看，各个拥有智慧生命的行星其实就是浩瀚星海中的塔斯马尼亚岛，而其上生活的智慧生命就是岛上的土著，所以科学家称银河系遍布已死亡的外星文明并不是没有可能。

如果“塔斯马尼亚效应”适用于整个宇宙，那也就带来了一个细思极恐的问题：人类将会面临同样的命运吗？