哈勃望远镜一直是我们能脱口而出的知名空间望远镜，但是还有一个空间望远镜却一直都不为人们熟知。2003年8月25日，NASA发射斯皮策太空望远镜，这是迄今为止大型轨道天文台计划的最后一台空间望远镜。近日，NASA发文庆祝这台太空望远镜15周岁的生日，并附上了斯皮策太空望远镜拍摄的宇宙深处瑰丽的画面。

  2003 年 8 月 25 日，斯皮策太空望远镜在联合发射联盟 Delta II 型火箭的帮助下，从佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地发射升空。 作为 15 周年的庆祝活动之一，美国宇航局（NASA）特地发布了一款 VR 体验与自拍应用。进入轨道以来，斯皮策已经远远超出了 5 年的预期寿命。与哈勃望远镜不同的是，它没有绕地球轨道运行，而是身处远远落后于“蓝色大理石”的地方，因为它跟踪着绕太阳的独立路线。

  身处遥远的有利位置，斯皮策给我们带来了许多的惊喜，用红外线解释了宇宙奇迹的更多细节。

  在离开地球大气保护层 15 周年后，该航天器已经捕获了大量宇宙天体的数据，从奇异的外行星、到星系团不等。

  斯皮策的红外功能，使得望远镜可以窥探到星际尘埃的窒息云。这些尘埃常常掩盖了宇宙物体，比如新形成的行星和恒星。

  此外，斯皮策在土星周围发现了一个巨大的、肉眼几乎看不到的圆环，收集到了前所未有的恒星 数据库 ，并创建了有史以来最广泛的银河系地图（之一）。

  作为 15 周年庆祝的一个主题，NASA 推出了一款全新的 VR 体验和自拍工具 —— Exoplanet Excursions 虚拟现实应用，以及 NASA Selfie 自拍应用。

  首先介绍 Exoplanet Excursions（ VR 体验传送门 ），它可以带领观众参观由斯皮策协助发现并描述的 TRAPPIST-1 行星系统。

  TRAPPIST-1 是唯一已知拥有 7 个类地大小行星的恒星系，其中有 3 颗位于宜居的轨道，意味着它们可能存在着液态水。

  它在距离地球 40 光年的地方，目前无法通过任何望远镜来直接成像。不过艺术家根据斯皮策和其它强大望远镜收集的数据，为它们创建了一幅幅的想象图。

  至于 NASA Selfie 应用，其允许用户上传自拍照、然后与虚拟太空服的图像进行组合，感兴趣的朋友可以下载 iOS 或 Android 版本（ 下载地址 ）。

  这些自拍的背景照片，都是由斯皮策太空望远镜获得的。目前图片库中有 30 幅图像可以选择，将来还会陆续上新。

  2016 年 10 月，斯皮策开启了另一项名为“超越”的扩展任务。在这个阶段，天文台将忙于探索太阳系边界内的各种宇宙天体。

  不过在 2019 年 11 月之后，斯皮策可能会再度开启一个奇迹。