近日本网一篇旧文章〈为甚么他们会记得一套不存在的电影？〉流量增加，记录显示读者主要来自Google。该文跟所谓的“曼德拉效应”有关，因此我猜读者是搜寻这个字眼时按进去，但不知道为何突然有那么多人搜寻。

后来我终于发现疑似源头。在上周末，Facebook上一个称为“4794真知识频道”的专页，贴出一段宣称前美国总统甘迺迪遇刺案出现了“曼德拉效应”的影片，该专页其他影片观看数字在一万至数万不等，但这段影片则高达61万，有近6千次分享。

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“曼德拉效应”是很吸引人的题材，这类内容在Facebook上容易传播开去。心理学上有所谓的“虚幻真相效应”，你越见得多的说法，越倾向相信——即使没有根据。这种影片一旦广传，假如不主动、积极驳斥的话，只会有更多人相信，就如大量流言。

那么，“曼德拉效应”到底是甚么？

“曼德拉效应”这个名字，源自一群相信曼德拉（Nelson Mandela）当年于狱中已经逝世的人。然而事实上，曼德拉出狱后在1993至1997年间曾担任南非总统，到2013年才逝世。最先使用“曼德拉效应”的Fiona Broome自称是“作者、研究者、超自然顾问”，于2010年创办以“曼德拉效应”为名的网站。

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网上的超自然社群中，有不少人认为大量类似情况——人们记忆跟事实不符——的真正原因，并非那些人记错，而是他们记得一个“不同的”过去，至于为何他们会记得这些“另类历史”？网上亦有各种解释︰他们来自平行宇宙、时空交错甚至是有自然力量修改历史，而锡安教会的梁日华牧师则指“这是一件神早已预言会发生的事情”。

大脑常制造错误记忆

心理学研究显示，人类的记忆非常容易出错，而且可以被事后修改——因为记忆并非静态地存放在大脑之内，而是每次需要召唤记忆时重新构造。专门研究虚伪记忆的Elizabeth Loftus就做过实验，透过暗示令一些实验对象“记得”儿时在商场迷路的经历——但这不曾发生。

现时对虚假记忆的研究，已经令心理学家知道不少植入假记忆的技巧。这类研究亦开始改变法庭审讯、警察查案的程序，减少证人受问题引导得出假记忆的机会，令审讯更加公平。

在网络上，任何人都可以聚集起来，一起讨论他们的经历。一旦出现了“曼德拉效应”这种说法，就会开始有人尝试寻找“证据”，努力自圆其说。而读到网络文章后，我们在回想时亦有机会修改记忆，甚至原本较为含糊的记忆亦清晰起来。

专门研究假记忆的心理学家Julia Shaw反对军方往往在冲突事故后，所有人聚集起来听取汇报，她指出这会令所有参与者分享记忆，所有记忆合而为一、失去各自的细节。较好的做法应是每人各自独立记录，再整合对比。

不幸的是，网络就是容许大量分享（错误）记忆的地方。例如，你可能本身没特别记住比卡超的尾巴末端是否黑色，经别人一说，就可能“回想”起自己以往见过这款比卡超，然后觉得这是“曼德拉效应”的例证，甚至成为“见证人”之一——虽然你也可能是受到比卡超的耳朵误导。（对，这是网上讨论“曼德拉效应”的一个例子。）

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无法推翻的说法

“曼德拉效应”那些多重宇宙、修改历史等解释最大的问题，在于它不会错。

就以那段讲述甘迺迪遇刺案的影片为例，影片宣称当日甘迺迪所坐的时四人开篷车，但现时可以找到的历史记录都显示那是六人车，车上多出了时任德州州长康纳利（John Connally）伉俪。

影片指这些记录都来自“曼德拉效应”后的新现实，因为康纳利受伤后在医院受访影片、1991年电影《JFK》中的历史片段，都证实德州州长在现场。旁白宣称，而要产生如此大改动，唯一可行的方法“就是去到1963年将历史改写”。与此同时，不知怎的在“现实被修改”后往往留下痕迹，令到有些人保留“旧记忆”，一些间接记录如博物馆、动画等都没有修改，就是“曼德拉效应”发生的证据。

留意到问题了吗？你必须先假设“甘迺迪坐的是四人车”，然后一切“六人车”的证据都可以说是“来自曼德拉效应后的现实”，连常见阴谋论常见手法“把所有反面证据斥为伪造／忽略”都不必用，而任何“四人车”的证据则是“旧宇宙留下的蛛丝马迹”。这是“公我赢字你输”、永远无法推翻的说法。

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况且，要维持这个奇特信念，我们必须相信过去发生的事会被修改，而且只会轻微修改（轻微得像是会记错的东西）及留下少量痕迹。这真的比起那些“痕迹”源自记忆出错、人为错误合理吗？

信念有时难以改变

这类不可能被推翻的说法，茶余饭后网上閒谈都不应该助长。我这样说好像太过严格，但容我解释一下为何我认为这些影片有害。

人类有维持信念的倾向，这本身并非坏事，毕竟我们不应动辄看到新资讯就立即推翻旧有信念——否则每天会被Facebook上的内容农场文弄得头晕眼花——但同时，完全不改变信念，会令我们无法从错误中修正过来。

而我们最难以改变的信念，都跟世界观、价值观、身份认同有关，所以为甚么宗教、政治可以令人讨论得面红耳热、老死不相往来甚至杀死对方。为了这些信念不被改变，我们会尽力把听到的资讯扭曲成符合信念的模样，说服自己不必担心。

这不是随便说两句“要保持思想开放”就可以改变的事，即使知道问题所在，仍然非常困难。一个比较好的办法，就是尽量减少把事实、立场视作自己身份认同的一部份，接受自己按照新证据、新想法来修改立场是正确的做法，这会相对容易认错——承认错误及辨认错处。

为甚么你不应相信“曼德拉效应”

“曼德拉效应”听起来是个很吸引的故事，就如不少阴谋论，它为一些现象、事件提出解释，容易记得又令人惊讶，这些元素令我们的大脑更容易接受。

不过对于批判思考而言，这些想法有害无益。阴谋论式思考鼓励人只寻找符合信念的证据，并把所有相反证据都诉诸阴谋论中秘密的“黑暗势力”——哪管是光明会、共济会、蜥蜴人或外星人。从这角度看，“曼德拉效应”文章亦与此类似，把相反证据都说是“来自被修改后的现实”，这也许解释了为甚么很多阴谋论社群会讨论“曼德拉效应”。

相信“曼德拉效应”，就是接受这种阴谋论式思考。

接受了阴谋论的世界观，会相信一切事物背后都有只“黑手”，一但陷入这种想法就难以脱离——关于阴谋论的心理研究显示，相信一套阴谋论的人，较倾向会相信其他阴谋论，即使跟他原本相信的阴谋论无关，甚至矛盾。

阴谋论思考盛行必然对公共讨论有害，社会运作必须建基于一定程度的信任，但阴谋论者会消解信任，因为一切背后都有人控制。现实世界的确会有阴谋存在，可是要揭穿阴谋，永远不会是靠阴谋论式思考。相反，别有用心的人可以利用阴谋论操控他人，把阴谋论转化成生意利益甚至政治武器。

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在美国，阴谋论令桑迪．胡克小学枪击案死者家属受滋扰；针对美国民主党的“薄饼门”阴谋论更发展至有人持枪到涉及的薄饼店“调查”，幸而未有人受伤；早前拍下夏律第镇极右恐袭画面的人，被指是中情局特工、策划恐袭，他的地址遭公开，并收到死亡恐吓。

这一切都不是网上看有趣影片那么简单，每一个赞好、一次分享都在助长阴谋论。也许你现在不太相信，但难保不会有其他人认真对待阴谋论，只要有一小部份人完全相信，就足以造成实际伤害。