世界上面积最大的淡水湖是苏必利尔湖，为北美洲五大湖之一。它东西长616千米，南北最宽处257千米，面积8.24万平方千米。湖岸线长3000千米，平均深度148米，最大深度406米，蓄水量12240立方千米，占五大湖总蓄水量的一半以上，湖面海拔183米。

湖区气候冬寒夏凉，多雾，风力强盛，湖面多波浪。水面季节变幅为40?60厘米，冬季水位较低，夏季较高。水温较低，夏季中部水面温度一般不超过41。冬季湖岸带封冰，全年可航期一般约为6—7个月。