东非大裂谷是世界上最大、最长的裂谷，总长度超过6500千米，相当于地球周长的1/6，被人们形象地称为“地球表面的一条大伤痕”。东非大裂谷南起赞比西河的下游谷地，向北延伸到马拉维湖北部，并在此分为东西两条。裂谷宽约几十至几百千米，深达1000—2000米，谷壁如刀削斧劈一般。

东非大裂谷的成因是由于地球板块构造运动，同时它也是板块构造学说和大陆漂移学说最直接、最重要的证据。