新几内亚岛是太平洋第一大岛屿和世界第二大岛〔仅次于格陵兰〉，又称伊里安岛。马来群岛东部岛屿，位于太平洋西部，澳大利亚北部。位于西太平洋的赤道南侧，西与亚洲东南部的马来群岛毗邻，南隔阿拉弗拉海和珊瑚海与澳大利亚大陆东北部相望。

该岛略呈西北一东南走向。东西长度约2400千米，中部最宽处640千米。面积约78.5万平方千米，连同沿海属岛在内共81.8万平方千米。全岛多山，中部群山盘结，自西北伸向东南，形成连绵延续的中央山脉。大部分山地、高原，海拔都在4000米以上，是世界上海拔最高的岛。汇集西部的高耸山脉，总称为雪山山脉，其中最高峰为查亚峰(旧称卡斯滕士峰〉，海拔5030米，为大洋洲最髙点。东段为马勒山脉，山势向东逐渐降低，而后再向东南延伸，形成巴布亚半岛的欧文丨斯坦利岭。

全岛不少山峰都是死火山锥，部分山区近期还发生火山喷发，并有频繁的地震。这些东西向的高大山岭，到处悬崖峭壁，道路崎岖，成为全岛南北交通的巨大障碍。