埃特纳火山位于意大利西西里岛东岸，海拔3200米，是欧洲最高的活火山。面积1600平方千米，基座周长约150千米。250万年前，它就已经是活火山，活动中心不止一处，该火山现在的结构是至少两个主要喷发中心活动的结果。

史记大喷发发生在前475年，记录喷发次数达210次，最猛烈的喷发是在1669年3月至7月，喷出熔岩达8亿多立方米。

尽管埃特纳火山给当地生命财产造成了巨大威胁，但居民们还是不愿撤离故土，远走他乡。原因是火山喷吐出来的火山灰铺积而成的肥沃土壤，为农业生产提供了极为有利的条件。在海拔900米以下的地区，多已被垦殖，广布着葡萄园、橄榄林、柑橘种植园和栽培樱桃、苹果、榛树的果园。由当地出产的葡萄酿成的葡萄酒史是远近闻名，使该地区成为人口稠密、经济兴旺的地区。