晚清的紫禁城，慈禧太后和同治、光绪等皇帝居住和办公的地方，代表着国家至高无上尊严的地方，有多少奇珍异宝且不说，在我们的想象中，那外观必定是光彩夺目、美奂美轮、尽善尽美、金碧辉煌、华美绚丽、闪闪发光……       等我看到了外国摄影师拍下的老照片，才知道，那时的皇宫外观与帝国的命运高度一致：荒草凄凄，一片颓败的景象。

1860年10月，天安门西侧，英国摄影师费利斯·比托的作品。1860年第二次鸦片战争期间，比托作为战地摄影记者随英法联军进入北京。

紫禁城午门外，同样是比托的作品。午门城墙竟然如此斑驳，真是出乎意料。高大巍峨的气势还在，只是没有想象中的闪闪发光……

1900年的午门，拍摄者不详。午门是紫禁城的正门，只有皇帝可以从此出入，文武大臣出入左侧门，宗室王公出入右侧门。

1900年的太和门。太和门是紫禁城内最大的宫门。看看这一片荒草，皇宫像是废弃已久……

1900年的中和殿。举行各种大典前，皇帝在此接受执事官员的朝拜。廊柱的油漆和梁枋的彩绘明显剥落。

1900年的保和殿，殿前杂草丛生。它是举行“殿试”及盛大宴会的场所。

1900年的乾清门，紫禁城内廷的正宫门，是连接内廷与外朝往来的重要通道，清代的“御门听政”、斋戒、请宝接宝等典礼仪式都在乾清门举行。

1900年的乾清宫，紫禁城内廷正殿，是皇帝批阅奏章、召见官员、接见外国使节以及举行内廷典礼和家宴的场所。

1900年的翊坤宫。它是明清两代后妃居住的地方。

1901年，养心门，日本摄影师小川一真拍摄。

储秀宫，小川一真拍摄。慈禧为贵妃时居住于此。