赵飞燕是一位在中国历史上传奇的人物和神话般的美女。在中国历史上，她以美貌著称，所谓“环肥燕瘦”成语讲的便是她和杨玉环，而燕瘦也通常用以比喻体态轻盈瘦弱的美女。同时她也因美貌而成为淫惑皇帝的一个代表性人物。

赵飞燕出身平民，良家女子。父亲赵临家很穷，因为生的是个女娃，一出生就将她抛弃，三天后竟然还没死，便把她抱回家中抚养。长大后出落成美女，依附阳阿公主府中，学习歌舞，因其舞姿轻盈如燕飞凤舞而得名“飞燕”。

野史《飞燕外传》中赵飞燕的出身则被演绎的更为传奇，官僚赵曼的小厮冯万金与姑苏郡主通奸淫乱，之后姑苏郡主怀孕生下女儿，就是赵飞燕。随后赵飞燕母亲姑苏郡主迫于家族荣誉，将私生女抛弃，三天后姑苏郡主发现她还活着，于心不忍，又将她抱回来，交给冯万金抚养，后因冯家衰败而流落到长安，以卖草鞋为生，后被皇帝发现。

赵飞燕的传说在中国民间和历史上广为传播，中国现存最早的年画宋朝版《四美图》，其中一美女就是赵飞燕。历代文人在形容比附美女时，往往借用了她的形象，如李白：“借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆”。

关于赵飞燕的舞蹈，有着浓重的传奇色彩。传说她能站在人的手掌之上扬袖飘舞，宛若飞燕。

赵飞燕亦善鼓琴，《西京杂记》记载她有一张琴名为“凤凰宝琴”，侍郎庆安世演奏了一曲《双凤离鸾曲》后，赵飞燕尤为激动，用自己的宝琴奏了一曲《归风送远操》，飘逸逍遥。

关于赵飞燕的野史有《飞燕外传》、《赵飞燕别传》、《昭阳趣史》等。在这些小说中，赵飞燕的形象也进一步被演绎为恃娇夺宠、妖媚惑主、淫荡狐媚、阴险狠毒的女人。