全世界最快的人造飞行器：“新地平线”号探测器

世界上最快的人造飞行器是大名鼎鼎的 “新地平线”号探测器。它要踏上一段航程约 50亿千米，时间长达9年半的漫漫征途。

在发射升空大约45分钟后，“新地平线” 号成功与运载火箭分离。它的时速高达约5.8 万千米/小时(约16千米每秒)，这是迄今为 止人类发射的速度最快的太空飞行器。它的 速度来自于美国“宇宙神”火箭，所以飞得 最快的飞行器应该是“宇宙神”火箭!

新地平线号是美国国家航空航天局的一项探测计划，2006年1月19日发射，主要目的是对冥王星、冥卫一等柯伊伯带天体进行考察。新地平线号将成为人类有史以来发射初始速度最快的人造飞行物体，它飞越月亮绕地球轨道不用九个小时，到达木星引力区只须13个月时间，新地平线号现在它每小时前进大约3.1万英里(4.99万公里)。截止到2014年7月21日，新地平线号探测器距离地球大约是28.94个天文单位(AU)。

新地平线号探测器发射将在佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心进行。新地平线号探测项目耗资约7亿美元。科学家认为，研究冥王星有助于加深对太阳系形成的理解。新地平线号计划于2015年年中到达冥王星，行程48亿公里。其使命还包括研究冥王星的主要卫星冥卫一以及两个最新发现的冥王星卫星。“新地平线”号探测器之后将进入冥王星外的柯伊伯带。柯伊伯带位于太阳系外缘，被认为由太阳系形成早期的剩余物质组成。由于“新地平线”号的飞行速度很快，而其所携燃料又不足以供减速和进入环冥王星轨道之用，因此“新地平线”号将在与冥王星及其卫星“亲密接触”后，继续前行并一去不返。