梅曼和他的第一台红宝石激光器

激光器的种类很多，但其制造原理基本相同。大多由激励系统、激光物质和光学谐振腔三部分组成。激励系统就是产生光能、电能或化学能的装置。目前使用的激励手段，主要有光照、通电或化学反应等。

激光物质是能够产生激光的物质，如红宝石、铍玻璃、氖气、半导体、有机染料等。光学谐振腔的作用是用来加强输出激光的亮度，调节和选定激光的波长和方向等。目前激光器按激光物质的物理状态分，主要有固体激光器、半导体激光器、气体激光器和液体激光器4种。

世界上第一台激光器，是由美国休斯飞机公司的科学家梅曼于1960年制成的，它是一种固体激光器。它的激励系统是一支能突然爆发出强光的螺旋形闪光管，激光物质是插在螺旋管中间的一红宝石棒。红宝石经闪光管发出的光照射后，发出激光，通过光学谐振腔的加强和调节后，便射出一束强有力的激光。