墨西哥湾暖流

在浩瀚的海洋上，奔腾着许多巨大的洋流，它们在风和其他动力的推动下，循着一定的路线周而复始地运动着，其规模比起陆地上的巨江大川则要大出成千上万倍。而所有的洋流中，有一条规模十分巨大，堪称洋流中的“巨人”，这就是著名的墨西哥湾暖流，简称为湾流。

湾流的规模非常宏大。它宽60～80千米，厚700米，总流量达到7400万到9300万立方米/秒，比世界第二大洋流——北太平洋上的黑潮要大将近1倍，比陆地上所有河流的总量则要超出80倍。若与我国的河流相比，它大约要相当于长江流量的2600倍，或黄河的57000倍。

墨西哥湾暖流之所以成为世界上最大的暖流,是因为它由大西洋东北信风暖流,即北赤道暖流和东南信风暖流即南赤道暖流的一部分组成。北赤道暖流在西印度群岛附近称安的列斯暖流,南赤道暖流在巴西东海岸的布朗科角,被分成两股,其中北股沿圭亚那海岸北上,流入加勒比海,称圭亚那暖流,到达佛罗里达半岛称佛罗里达暖流。安的列斯暖流和佛罗里达暖流汇合后称墨西哥湾暖流，墨西哥湾暖流过纽芬兰岛称为北大西洋暖流。

由于墨西哥湾暖流和北大西洋暖流的作用，使欧洲中纬度年平均气温大大高于同纬度地区，而在南大西洋的中纬度，气温就明显低于同纬度的印度洋和太平洋。