端午之日，最早在古人眼中，是阳气极盛，蛇虫滋生的不详之日。《太平御览·夏小正》有载：“此日蓄药，以蠲除毒气。”这个禳灾辟邪除病的日子，到了汉唐，渐渐有了节日的模样。人们除了沐浴、配五彩线，还有一件重要的事情做，就是喝雄黄酒。传说虫蛇等物皆怕雄黄，雄黄解毒。
小时候看过赵雅芝版的《新白娘子传奇》的人应该都有印象：端午那天，白素贞误喝雄黄酒，现出巨蛇真身，把许仙直接吓死。电影《青蛇》中也有相似情节，不过喝了雄黄酒现真身的是躲在凉亭下的青蛇，白蛇因为功力深厚硬扛住了，虽然最后许仙也没逃脱被吓死的结果。
不过今天讨论的焦点不是雄黄和蛇的敌对关系。毕竟在《白蛇传》这个凄美神话中，有着严重违反正常物种习性逻辑的情节缺陷——蛇作为冷血动物，是怎么在古人的笔下成为贤惠善良，现了真身都没有狂性大发吃掉许仙的好“女妖”的？
很久以前，蛇在某种程度上便代表着性。《圣经》中，引诱夏娃偷吃禁果的是蛇；中国神话传说中，“伏羲鳞生，女娲蛇躯”，到了东汉，还有将女娲当做象征女阴的蟠蛇图腾。蛇的女色形象自此挥之不去。到了唐代，社会上“慕怪”之风大盛，各种精怪传奇不胜枚举。蛇作为一个特殊的文化符号，自然不会被摒弃在唐人的创作灵感之外。
《太平广记》中的《李黄》、《李馆》篇，是我们现今为止找到的最早的讲述蛇化美女的故事。据书中所言，唐元和二年，陇西士人李黄在路上瞎逛的时候被一位“白衣美姝”勾引，色迷心窍的和美女到她家瞎混了三天。第四天的时候终于迷迷糊糊的回了家睡觉，家人看他不对劲，就去掀开棉被（也许是想吵架），却发现他“唯有头存”，身体被白蛇所化的妖女吃光了。
另一《李馆》篇中的男主人公李馆更倒霉。被“白衣美姝”勾引到家后只是跟人家友好的认识了一下，没过夜就遗憾的回去了。结果，刚到家就“脑裂而亡”。
虽然两篇文章受当时道教节欲思想的影响，所讽刺的是社会上大盛的嫖妓之风，旨在告诫世人不要天天游手好闲，贪恋美色，但所用以警戒的妖怪形象为蛇妖，不得不说在当时人们的心中，蛇妖即为“外表美艳、心如蛇蝎”的凶残妖物，是可以毫不留情灌雄黄酒的敌人。
这种对“非我族类”的惧怕，到宋时已经稍有缓解，并且这时的蛇妖故事中的具体情节已经无限接近现今《白蛇传》的版本。话本《西湖三塔记》中，男主人公奚宣赞有家室却性喜玩乐，清明的时候跑到西湖上看风景，遇到了迷路女孩白卯奴。后送白卯奴回家时，结识了女孩的母亲，白衣美妇。这位妇人据描述，有着“绿云堆发、白雪凝肤”之容，奚宣赞没经受住诱惑，和人家私下结为了夫妻。结果美滋滋的日子没过到半个月，白衣美妇就有了新欢，要挖出他的心肝来下酒。
幸运的是，出轨男奚宣赞被人所救，又有一位当道士的叔叔替他做法事捉了妖，这才险之又险的保住了小命。而白蛇所化的白衣美妇，则被封印镇压在了西湖三塔之下。
可以看到的是，这时候的蛇妖仍是害人性命的精怪，冷血残忍，令人惊惧。作者写此话本的目的，除了告诫人们勿要沉迷美色之外，还有对于女性形象的过分丑化，是封建社“女人红颜祸水”思想的集中体现。
说的好像集体出家就安全了。
到了明代，冯梦龙编撰的《警世通言》中，特有《白娘子永镇雷峰塔》一篇。从故事的名字我们就可以看出来，这时候的蛇妖已经不是没名没姓的冷血精怪，而是有了温柔的称号“白娘子”。严苛的礼教带来了白蛇妖形象的改变，人性一下子显露了出来。
明代的蛇妖白娘子，人物设定是个“如花似玉的美妇人”，虽然是寡妇，许宣却一见倾心。只是囊中羞涩，担心娶不起如花美眷。
因此，当白素贞提出愿意与其“结百年之好”时，许宣带着如接到彩票中奖电话后的不信任感，拒绝了这个诱惑。无奈之下，小青（这时候的她是一只鱼精）只能再加砝码，说白娘子有钱，愿意赠与他五十两。得到实锤的许宣欢欢喜喜的应下了这门亲事，并暗搓搓的打算盘：“真个好一段姻缘。若娶得这个浑家，也不枉了。”
当然，妖精怎么会有金钱的观念，钱自然是偷的。打着薅大户羊毛的想法，白娘子偷的还是官府的库银。但是她偷的的银子也没给自己买化妆品买包包，而是贤惠的给老公置办了好衣服，把许宣美的不行。结果被官府找上门后，许宣立刻甩锅白娘子，说自己不知情，只是没人信。后来遇到了法海禅师，被告知对他千好万好的老婆是蛇妖，又立马央求法海将她收服镇压，完全没有任何情义可言。总的来说，“许仙”的形象仍停留在所谓的渣男行列。
反观白娘子，作为一个妖精，修养却比前辈们高出了许多。面对种种怀疑和刁难，最多不过是变成原型把捕蛇人吓走，面对许宣，说的最重的一句话怕就是“你好大胆，又叫甚么捉蛇的来！你若和我好意，佛眼相看；若不好时，带累一城百姓受苦，都死于非命”。还只是口头威胁，最终也没有付诸实践，却仍摆脱不了被永镇雷峰塔的命运。
这时的白娘子，不过只是一个想要幸福婚姻的女人罢了。
清代，市面上出现了话本《雷峰塔传奇》，一开卖就获得了巨大的成功，被钦点为皇室御用剧本。这时候的白娘子彻底褪去了妖性，摇身一变成为一名貌美温柔的大家闺秀，许仙也摆脱了渣男头衔，被塑造成了“风流俊雅，道骨非凡”的书生。
但是，在得知白娘子为妖后，许仙的人设还是崩了。一句“禅师，可曾收那妖孽？”，让十月怀胎的白娘子所有的执着都化作了笑话。可怜的是，许仙几句哄骗就又回心转意的白娘子，等待她的却是生下孩子后被趁虚而入的法海镇入雷峰塔。
当然，这部剧收获了无数观众的眼泪，也让不懂爱的法海形象深入人心。可能为了照顾当时的社会政治环境和读者的心情，这部剧结尾强行给佛祖加戏，点化了白娘子，让其断情成仙而去。
直到近代，鲁迅先生在五四运动的浪潮下，发表了《论雷峰塔的倒掉》一文，将许仙说成了乐于助人的好人，将青蛇白蛇设定成了要报救命之恩的好妖精，而法海变成了因嫉妒而强行带走许仙，设计镇压白娘子的坏蛋。大体来说没什么改变，只是给许仙又作了一次彻底的洗白。
最终，田汉先生延续了鲁迅的这一灵感，作出了《白蛇传》，才有了我们今天“西湖偶遇”、“彼此生情”、“夫妻开店”、“法海捣乱”、“妖现原形”、“金山斗法”等现在我们耳熟能详的情节。许仙也终于转变成了那个在被自己老婆吓得够呛的情况下，仍能说出“娘子啊，纵然你是异类我也心不变！”的好男人，这个故事也成为了凄美的爱情神话。