在近代中国，“买办”这种特殊的商人群体往往被认为是洋人资本在中国的代理人，甚至和汉奸能划上等号。在近代开埠的地理格局中，东南沿海城市出现买办的机会比较大，也是当地一些比较精明的人谋生的手段。
除了广东，江浙一带也出了很多知名的买办商人，浙江宁波奉化的邬挺生就是其中比较有名的一个。邬挺生其实叫邬卓然，挺生是他的字。邬挺生的家世应该是比较富裕的，少年就进入了上海中西书院就读。选择洋人学堂，说明邬挺生的家庭非常开明，也很精明。
邬挺生
学校教育结束之后，邬挺生很快进入“外企”工作，1900年前 后在上海老晋隆洋行当跑街。1902年被聘为英美烟公司上海分公司大班，后为买办。邬挺生进入的这家英美烟公司来头很大，在当时也是刚刚成立。
1902年，美国烟草公司、英国帝国烟草公司等六大烟草公司，共同出资三千万美元（约六百万镑），组成英美烟公司，公司总部设在伦敦，分支机构遍布世界各地60多个国家。公司成立当年，就在中国设立分支机构，邬挺生属于公司初创元老之一。
英美烟公司
邬挺生的家庭是典型的中西通吃的那种类型，体制内外的资源都可占尽。他不仅有基督教的家庭背景、流利的英语、烟草行业的从业经验，甚至还花钱捐了一个候补道的头衔。基于种种优势，邬挺生赢得了当时英美烟公司在华高层的青睐。
当然，洋人企业在中国不会对某一个买办产生绝对性依赖。由于利益分配和经营效率等原因，1919年前后，邬挺生与英美烟公司的合作暂时停止。商场如战场，邬挺生很快加入了英美烟公司的对头——南洋兄弟烟草公司，出任其营业部经理。
英美烟草公司的月份牌
加盟南洋之后，邬挺生致力于在中国内地推广美种烤烟种植，河南就是首选地区。邬挺生曾多次前往许昌力劝当地烟叶收购商人发动烟农普遍种植，并在许昌结识了己在那里推广美种烤烟多年的英美烟公司烟叶专家牛森。
在这种背景下，因为卷烟工业对于中国本土考研的共同需求，一直是对手的邬挺生和英美烟公司达成了很多共识，双方都想在许昌收购烟叶，推广烤烟种植。1931年6、7月间，英美烟公司伦敦董事长坎利夫——欧文爵士（Hugo Cunliffe-Owen）来华，对河南的烟草种植业进行了考察。英美烟公司向国民政府提出一个合作方案，希望在河南建立烟叶收购机构，并帮助中国发展卷烟产业，促进河南经济恢复发展。
英美烟草公司出品的老刀牌香烟
在此同时，邬挺生也开始着手在许昌建立烟叶收购机构。英美烟公司和邬挺生都很看重许昌。当时许昌地区每年约产烟叶二十万包，每包两百斤(合二百五十六磅)，每磅当地售价按质量自九分到一角五分不等。在英美烟公司、南洋、华成等烟草公司都委托上海和许昌当地的烟商向农民收购烟叶，再运往外埠的烟厂，各烟厂之间竞争的相当激烈。
如果让英美烟公司在许昌建立收烟草机构，肯华商烟厂收烟的烟商、烟行势必不是其对手，英美烟公司肯定会垄断许昌生产的烟叶。在这样的情况下，邬挺生酝酿联络华商烟厂在许昌共同组建一个收烟机构，这样即使不能与英美烟抗衡，也能在许昌烟叶市场中分得一杯羹。
南洋兄弟烟草公司
1932年10月，邬挺生回到上海，展开了联络华人烟商的工作。但是，大多数华商烟厂并不愿冒险用一个新的收烟机构来取代己同许昌烟商和运输商人建立的特殊联系。既然得不到华商烟厂的支持，邬挺生又决定与英美烟公司合作。
不久，一个披着华资企业外衣的许昌烟叶公司正式登场，邬挺生出任董事长兼总经理。这家企业的注册资本为墨西哥大洋10万元，分为普通股1000股，英美烟公司以沈昆三等华人买办为白手套，拥有51%的股份，其他股东多为上海华商卷烟同业公会的会员。
可以说，这家公司背后就是英美烟的资本，当然一般公众是不知道的。
南洋兄弟出品的大长城牌香烟
尽管邬挺生一再向许昌绅商表示“许昌烟叶公司是为许昌人们谋福利的”，但是许昌烟叶公司的经营却并不顺利。邬挺生的目的是越过许昌当地的烟行、烟商，直接向农民收购烟叶。为了达到这一目的，邬挺生甚至动用了各种政界、商界的人脉资源，还在1934年8月发起成立了一个附属于国民政府财政部的美种烟叶改良委员会，以此来推进许昌烟叶公司的业务。
其实，在1920年代早期，英美烟公司在许昌是有过收烟机构的。1918年，英美烟公司的竞争对手南洋兄弟烟草公司在许昌西关京汉铁路西侧买得土地近100亩，建厂收购烟叶。英美烟公司于1927年撤离许昌后，许昌烟叶市场迎来了自由竞争阶段。
英美烟公司的老刀牌
1930年，以南洋兄弟公司为首的中国烟草公司组成了一个有1000多名成员的许昌烟行同业公会，获得了该地区生产的80%以上的烟叶。邬挺生的公司及其行为势必影响到许昌烟行同业公会的利益，双方矛盾渐渐尖锐。
通过种种政治手段，邬挺生的许昌烟叶公司从1934年底开始了许昌市场的烟叶收购，而且获得了用南京政府铁道部经营的铁路货车运输烟叶的专利。凭借特权，邬挺生的公司获得了无以伦比的竞争优势，许昌烟叶公会的商人们在将烟叶运往上海时，无法在运价上与英美烟竞争。
不久，公会开始解体，数百名烟商撤出了烟叶公会。烟农们除了将烟叶出售给许昌烟叶公司之外，就别无选择了。邬挺生的公司获得了垄断地位，真正的赢家是英美烟公司！
英美烟草的哈德门香烟
获得垄断地位之后，邬挺生却做出了一个极其伤害许昌当地烟商利益的决定：发放烟叶商执照方面的限制；烟叶商的资格；烟叶市场限于许昌、舷颖桥、襄城、禹州，而其他县城和集镇一律不准烟叶上市。
或许邬挺生有各种涉及烟叶质量的考虑，但是这个决定无疑断了很多人的生路。更有甚者，1935年，烟叶丰收，许昌烟叶公司在垄断市场后，却决定停磅不收，直到这年的寒冬才决定收烟。烟农闻讯，从四面八方拥来卖烟，公司门前人山人海。烟农忍饥受冻，露宿野地等候长达半月之久。
南洋兄弟烟草公司的广告
邬挺生公司从烟农手中直接收烟叶的政策，利益损失最大的还是当地的烟商。在此之前，因为一些经济纠纷和诉讼，邬挺生和许昌烟叶公司的外资背景被曝光，英美烟控股的事实被公诸于众。
1935年10月初，上海烟叶业同业公会向市商会揭露“许昌公司，表面上虽由华人邬挺生组织，其背景则乃属英美烟公司，不过借此以避我政府及人民之耳目而己”，斥责邬挺生“甘心媚外，为虎作怅，不顾民众痛苦之人，凡有血气者，莫不恨之刺骨”。
哈德门香烟的广告
其实，最痛恨邬挺生的还是许昌的烟商、运输商人、士绅，以及许昌烟公司的华人股东、上海的华资卷烟厂商等，凡是被许昌烟叶公司侵占了利益的人都起来反对他。邬挺生渐渐处于危险之中，想让他死的太多了！
1935的12月30日，是许昌烟叶公司年终结帐的日子，按照惯例，邬挺生在许昌县城关西收购站的外籍工作人员食堂宴客。席后，邬挺生在步行返回住所的途中，遭遇枪击身亡。
上海英美烟公司银元兑换券
这起谋杀案的背后主使人是襄城烟帮同业公会会长聂万清，是他雇佣了襄城当地的黑道人物干掉了邬挺生，酬金2000大洋。邬挺生被杀之后，上海英美烟公司给予南京政府很大压力。南京政府责成许昌地方，很快案件告破，聂万清因此被捕，但由于证据不足，以及商会的努力，聂最终被无罪释放。
接替邬挺生的是上海英美烟公司烟叶专家牛森（Newson），一年之后，竟然也被许昌地方烟商派人杀死。1936年12月，许昌烟叶公司董事会最终决定撤出许昌。但是，英美烟公司与中国本土烟草商的战争并未停止。