据美国太空探索技术公司（SpaceX）官网近日消息，该公司的“猎鹰9”火箭于北京时间6日2时成功发射了“龙”货运飞船，将大量实验物品一并送往国际空间站，其中就包括数万条秀丽隐杆线虫。

“猎鹰9”火箭此次搭载“龙”飞船从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空，这也是太空探索技术公司的第16次空间站补给任务。本次发射的飞船仍然是重复使用的——曾在2017年2月的空间站补给任务中使用。

而在“龙”飞船携带的约2500千克设备和补给，包括了3.6万条秀丽隐杆线虫。这是一种无毒无害、可以独立生存的动物。其个体极小，成体也不过1.5毫米长，雌雄同体。而自1965年起，线虫就已经作为分子生物学和发育生物学研究领域的模式生物。

此次研究的目的是为了探索肌肉在微重力环境下的退化情况。上万条线虫将在空间站环境中生存并繁衍，时间为6天，按科学家估计，如繁衍顺利，最终返回地面的线虫将达到200万至300万条。

研究团队成员、英国埃克塞特大学研究人员蒂莫西·埃瑟里奇表示，尽管这些线虫身长只有1毫米左右，但它们的肌肉结构和功能都与人类相似，因此是非常理想的了解肌肉变化的模式动物。

在线虫“上天”的同时，“龙”飞船此次还携带了太空加油设备，并将首次在太空中开展液态甲烷的转移和储存测试。美国国家航空航天局（NASA）表示，一旦拥有在太空中补给燃料和冷却剂的能力，就意味着前往火星等目的地的长距离太空旅行成为可能。