每个文明都有着属于他们的神话故事，比如希腊神话，北欧神话等等等等。相较于其他文明的神话故事，我国的神话故事中的大部分人物都能在历史之中找到人物原型，有些神仙本身就是历史上一些名人，有的则是一种特定形象的化身。

就拿在神话故事和民间传说中出镜率颇高的二郎神杨戬来说，在中国古代神系中二郎神就是杨戬。不过也有不同的声音认为杨戬不是二郎神，那谁才是真正的二郎神呢？与此同时，既然有二郎神，那么大郎神又是谁呢？二郎神形象为现代人所熟知主要是因为《封神演义》和《宝莲灯》等影视剧的流行，在大家眼中，二郎神是一个非常英勇善战的神仙，而且他还有一个妹妹三圣母杨婵。

民间流传的故事各有不同，一般我们认为二郎神杨戬是王母娘娘第二十三个女儿（也有一种说法是他母亲是玉帝的妹妹）私自下凡，与凡人缔结婚姻，生下的孩子。他还有一个哥哥杨大郎，和一个妹妹，也就是神话故事“沉香救母”中的三圣母。

在一些故事当中，杨戬参与了封神之战，也就是武王伐纣那一战，在这场战争之中，他帮助武王讨伐商朝，立下了汗马功劳。因此，被天界宣召，要给他一个官职，但或许是因为母亲曾经被天兵抓走，害的他家破人亡，所以他不愿上天庭。

杨戬最后留下“听调不听宣”这五个字，前往灌江口当了一个小小的土地公公。最后为了打听母亲的下落，前往天庭做了司法天神。这些神话故事看上去没有依据，但是我们综合文献和民间的一些传言来看，杨戬的原型大致有这三种说法。

其中一种说法是，二郎神的原型最早可以追溯到秦朝，也就是秦朝李冰的第二个儿子，“李二郎”。传说中，李冰的二儿子辅助李冰斩杀蛟龙平定水患，之后受到当地的人民信仰，称为“灌口二郎”。朱熹在他的《朱子语类》就有提到这一件事。

于是有专家认为，民间对二郎神的信仰主要源于李冰当年镇守的蜀郡，也就是现在的四川地区，然后在北宋时期流传到全国各地。元朝之后，戏曲话本流行，很多民间故事被话本作者收集起来，编纂成戏文和小说，就此流传开来。

而随着流传范围的扩大，原本故事中的治水因素被大大的削弱，逐渐产生了分化。在故事流传的过程中，道教的兴起也对故事的演变起到了一定的作用，受到了“天人合一”、“道法自然”等思想的影响，二郎神的形象也变成了我们现在熟知的三只眼睛。那大郎又是谁？如果说二郎神是李冰的二儿子，那么大郎就应当是他的大儿子。

还有一种说法是，二郎神的原型是赵二郎赵昱。赵昱是嘉州的太守，曾经为了替百姓治理引起水患的蛟龙，而一个人下水勇斗蛟龙，最终胜利而归，得到当地百姓的拥戴。他排行第二，因此被称为“赵二郎”。这两种说法都是基于他们治水对百姓有功之上。

还有人认为，二郎神的原型是南北朝时期氐族的英雄杨难当，他是氐王杨盛的二儿子，大哥是杨玄。清代的大部分学者都赞同这个说法，一是因为后仇池国的统治范围正是传说中的灌江口，二是氐族有在额头上画一只眼睛的风俗。“二郎神”的故事是历史演变的结果，但不论在历史上是否真有其人，他都是我们民族精神的体现。