奥氏蜜环菌的出现,打破了人们对蘑菇的认识,甚至打破了人们对最大生物的认识,在此之前人们一直以为身长33.5米,体重200吨的蓝鲸才是地球上最大的生物。
但在1998年,美国林业局的科学家们在俄勒冈发现了全球最大的蘑菇——奥氏蜜环菌,该蘑菇占地890公顷,总长度大约在5.6公里,相当于1665个足球场;总质量高达605吨,相当于3头蓝鲸,而且已经在森林里生长了2400多年。
出乎所有人意料的是,这只蘑菇在人们看来体型也没什么了不起,和普通蘑菇一样,这也是人们之所以没有发现它们体型较大的原因。
它们能被人类发现其实非常偶然,当地的一家森林公园发生了一次大规模的树木死亡,排除了所有可能之后仍没有找到原因。
后来科学家从死亡的100多颗树上提取了菌丝,经过研究发现,这些菌丝都来自于同一个母体。也就是说这里的所有蘑菇,实际上都是同一颗。
蘑菇分为两个部分,地上的叫做子实体,地下的叫做菌丝体,在子实体的伞盖处,还会有孢子用于繁殖。
一般我们见到的蘑菇,都是蘑菇的子实体,比如下图这种。
蘑菇的菌丝体隐藏较深,一般情况下不会被我们发现,对于蘑菇而言,只要菌丝体不被破坏,它们就不会死亡,并且等到环境合适时,菌丝体又可以发育成一朵朵小蘑菇,我们平常看到的蘑菇,只是菌的一部分,并不是全部。
菌丝体在生长过程中,会沿着树根从这颗树上延伸到另一颗树上,并通过吸收树木周围土壤的水分和养分,接着菌丝体会不断蔓延,直接插入树木树干深处,通过吸收树木中的养分和水分来继续生长,而树木则会枯萎死亡。
就这样,一颗奥氏蜜环菌在生长过程中,菌丝在地下不断蔓延,偶尔长出一两颗子实体的蘑菇,最终导致100多颗树木被它们吸干养分枯萎而死。而人们也丝毫没有意识到,在森林中随处可见的蘑菇,居然是杀死100多颗树木的元凶。
由于基因的优势,再加上稳定的环境,这颗超级巨菇在此已经存活了上千年,而且直到现在还展示出勃勃生机,如果人们对此不加以控制的话,或许它可以长得更大。
当然,对于我们中国人而言,看到蘑菇时一定会问一句好不好吃,对此科学家们回答:能吃,据说味道还不错。
奥氏蜜环菌的子实体通常在9月-10月才可以看到,多丛生在森林的腐木上,有时也会在健康的树上寄生。
奥氏蜜环菌是真菌,并不是植物,不能进行光合作用,和人类一样需要从外界获取营养维持生命,它们特殊之处在于没有生命极限,只要环境合适它们就可以一直生长,而且体型也没有极限。也就是说,奥氏蜜环菌很可能可以长生。
长生在地球上并不多见,主要是因为长生的个体难以面对复杂的环境,比如:人类如果实现长生,但不能繁衍的话,那么大多数人将可能因战争、饥饿以及地球温度变化等外界因素变化而死亡。
如果人类不仅实现长生,还能够继续繁殖的话,那么地球上的人类早就人满为患,摩肩擦踵,世界上的人类又会因资源不足而大批死亡。
所以长生对于大多数生物而言,并不是最好的选择,最好的选择是能够将自己的遗传信息遗传给下一代,通过一代代基因传递来实现部分“永生”。
奥氏蜜环菌不同的在于,它不仅可以长生,还可以继续繁衍,子实体的菌盖中含有孢子,孢子可以在风里作用下被吹向更远的地方,一旦落在环境适宜的土壤中,它们会发育成新一个菌体。
但如果新长出的菌体和之前的母体生活在同一个环境之中,它们之间便会展开能量竞争,通常情况下母体由于菌丝体较多,获取的能量更多而获胜。因此在同一个地区,一般只有1个或者少量几个母体,大多数孢子无法在母体附近存活。
奥氏蜜环菌对森林的危害很大,尤其是软木,10岁龄以下的针叶树更容易感染并导致死亡。20岁以上的树木死亡率比较小。但目前没有特别好的解决方法,只能轮流种植耐真菌的树木。
除了奥氏蜜环菌之外,世界上还有许多巨型蘑菇,只是因为它们的菌丝体生长在地面以下,所以我们不知道而已。